西宁位于青海省东部，湟水中游河谷盆地，是青藏高原的东方门户，古“丝绸之路”南路和“唐蕃古道”的必经之地，自古就是西北交通要道和军事重地，素有”西海锁钥“、海藏咽喉之称，是世界高海拔城市之一。
初到西宁，给人的印象是新兴的小城市。其实，西宁是青藏高原上最古老的域市，已有2100多年历史了。
在汉武帝以前，青海省西宁市为羌地，西汉时置军事和邮传据点西平亭，神爵初属金城郡临羌县。武帝元狩二年（前121年），汉军西进湟水流域，汉将霍去病修建军事据点西平亭，这是西宁建制之始。
东汉建安年间，正式设西平郡，郡治即为西都县城，而西都县城即为今西宁。从此，西宁成为了青海东部政治、经济、文化的中心。公元222年，曹魏黄初三年，在西平亭旧址上修筑西平郡城垣。城分南、西、北三城，颇具规模。之后虽然屡易郡州名，但西宁一直为边塞要镇。
公元1104年（宋崇宁三年），北宋军队攻略河湟，消灭了宗喀地方政权，以青唐城为中心设西宁州。这是“西宁”一词出现之始，至今也有近890年历史了。
明代在西宁设西宁卫，清代为西宁府、西宁县。
西宁古城曾多次修葺城池，城墙以土、砖筑成，所以老百姓形象地称之为“砖包城”。现在能见到的故城墙便是明朝时所筑的。
西宁具有重要的军事地位。它“右通海藏，左引甘凉”，扼控边陲，卫屏中原，所以为历代统治者所重视，也为文人墨客们所吟咏。
凭立西宁城头，漫步街头郊野，不仅令人回思千年往事，而且可以领略现代化的建设成就，还可以观赏名胜古迹，了解风俗民情。
