西汉·司马迁《史记·孔子世家》：“读《易》，韦编三绝。”
韦：熟牛皮;韦编：用熟牛皮绳把竹简编联起来;三：概数，表示多次;绝：断。孔子晚年很爱读《周易》，翻来覆去地读，使穿连《周易》竹简的皮条断了好几次(见于《史记·孔子世家》)。后来用“韦编三绝”形容读书勤奋。
孔子是春秋末期的思想家、政治家、儒学学派的创始人。他名丘，字仲尼，鲁国陬邑(今山东曲阜东南)人。先世系宋国贵族，多才多艺，学识渊博。
孔子曾说过他的学问都是通过刻苦钻研得来的。孔子幼年丧父，家境贫寒，没能受到良好的教育，只能通过自学来获得知识。他从十五岁开始发愤读书，因为没有人教，在学习上碰到难题就多方请教。他请教过做官的人，也请教过普通老百姓，请教过白发苍苍的老人，也请教过头上梳着小辫儿的儿童。孔子虚心好学，学无常师，三十岁时便成为当地较有名气的学者。
那时还没有纸张，制作书籍的材料主要是竹子。一般是把竹子削成一片一片的竹签，刮去上面的青皮，用火烘干后在上面刻字，称为“竹简”。竹简有一定的长度和宽度，一根竹简只能写一行字，多则几十个，少则八九个。写成一部书要许多竹简，书的内容全部写上去以后，要用牢固的牛皮绳子把这些竹片按顺序编联起来，就可以阅读了，这样的过程就叫做“韦编”。由于一片竹简只能写很少的字，所以如果一部书的字数很多的话，那就需要几十斤甚至上百斤的竹片。像《易经》这样的书，当然是由许许多多竹简编联起来的，因此相当沉重。
孔子到了晚年才开始学《易经》。《易经》是很难读懂的一部古书，孔子下了很大的功夫，才把它全部读了一遍，还只是基本上了解了它的内容。接着，他又读了第二遍，掌握了它的基本要点。然后，他又读第三遍，对其中的精神、实质有了比较透彻的理解。此后，为了深入研究这部书，同时也为了给弟子们讲解，他不知翻阅了多少遍《易经》，这样读来读去，把串联竹简的牛皮带子也给磨断了好几次，不得不换上新的再读。即使读到了这样的地步，孔子还谦虚地说：“假如我能多活几年，我就可以理解些《易经》的文字与内容了。”
孔子一生中还编着了不少书籍，其中有《诗》《书》等几部书，还有根据鲁国的历史材料编成的史书《春秋》。这对古代文化的保存和发展，起到了积极的作用。
