《晋书·谢安传》：“隐居会稽东山，年逾四十复出为桓温司马，累迁中书、司徒等要职，晋室赖以转危为安。”
指再度出任要职。也比喻失势之后又重新得势。
东晋时期，有一个叫谢安的人。他出身士族，少年时候就很聪明，不仅学识很高，而且擅长书法，写得一手好字，跟王羲之是好朋友，经常在会稽东山游览山水，吟诗谈文。他在当时的士大夫阶层中名望很大，大家都认为他是个挺有才干的人。但是他宁愿隐居在东山，不愿做官。有人推举他做官，他上任一个多月，就不想干了。
后来，征西大将军、明帝司马绍的女婿桓温请谢安做司马。在迫不得已的情况下，谢安只好答应，这时，他已经四十多岁了。在谢安将要出任的那天，朝廷的官员们都前来送行。这时有位中丞名叫高菘，同他开玩笑说：“你过去高卧东山，屡次违背朝廷旨意，不肯出来做官，想不到今天到底出来了!”(卿累违朝旨，高卧东山，诸人每相与言，安石不肯出，将如苍生何!)谢安听了这话，感到很羞愧。
东山再起的典故就从这里诞生了，这个四字成语就是从高菘说的这句话中总结出来的。
谢安到了桓温幕府，桓温很高兴，两个人交谈了一整天，言语间甚是投机。谢安后来官至宰相。桓温死后，他接替桓温掌握了东晋的军政大权。
公元383年8月，苻坚亲自带领87万大军从长安出发。向南的大路上，烟尘滚滚，步兵、骑兵，再加上车辆、马匹、辎重，队伍浩浩荡荡，差不多拉了千把里长。过了一个月，苻坚主力到达项城(在今河南沈丘南)，益州的水军也沿江顺流东下，黄河北边来的人马也到了彭城(今江苏徐州市)，从东到西一万多里长的战线上，前秦水陆两路进军，向江南逼近。
这个消息传到建康，晋孝武帝和京城的文武官员都着了慌。晋朝军民都不愿让江南陷落在前秦手里，大家都盼望宰相谢安拿主意。谢安运筹帷幄，以弟谢石为大都督，侄谢玄为前先锋，子谢琰为大将，率兵八万，破前秦八十万大军于淝水，使东晋政权转危为安。
此时，谢安正在与客人下棋，他接过谢玄派人送来的捷报，平静地看完后，未说什么话，缓缓地转向棋盘，与客人继续下棋。客人憋不住了，问战场上胜负如何?谢安答：“孩子们已把敌人杀得大败。”说话时神色沉静，举止与平日一样从容。
