成语“不名一钱”出自《史记•侯幸列传》，形容极度贫困。也可以解释为不值钱的意思，或者说一个人的名声小、没人知道，更没有公信力的意思。相关人物是汉代的汉文帝与他的大臣邓通。下面我们讲一下不名一钱是什么意思。
汉文帝时，邓通因善于划船而被召进宫中当水手。一天夜里，汉文帝做了一个梦，梦见一个穿黄衣服的人帮助他飞上天，那个人的模样他没有看清，只隐约看到那人的后背上有个用衣带打的结。第二天，汉文帝看到一个人的装束、身段和自己梦中所见的那人很像，便把他叫来询问，得知他叫邓通。文帝又问了邓通几个问题，邓通的回答很得文帝的欢心，文帝由此便非常宠爱邓通。邓通老实谨慎，从不随便和朝中官员交往。文帝多次赏赐他的钱财，总数达上亿之多，还把他封为上大夫。
其实，邓通根本没有什么才能，只不过是善于巴结谄媚罢了。有一次，一个算命的人给邓通相面后，对文帝说邓通将来要贫饿而死。文帝感到忧虑，就下令赐给邓通一座铜矿，允许他自己铸钱。邓通因此发了大财，他铸造的铜钱在天下到处流通。
有一天，文帝背后生一个毒疮，流了很多脓血，文帝疼得难以忍受。邓通为减轻文帝的痛苦，用嘴在文帝的背上不停地吮吸，将毒疮里的脓血吸出来。文帝疼痛减轻后，问邓通说：“天底下谁最爱我？”
邓通恭敬地回答道：“天下间没有人比太子更爱陛下的了。”太子来探视文帝时，文帝要他吮吸疮上的脓血。太子很不情愿，但皇命难违，只得痛苦地去吸吮。因为此事，太子对邓通恨之入骨。
文帝去世以后，太子登基继位，就是汉景帝。景帝一上台就把邓通罢官免职，赶回者家去了。不久后，景帝又没收了邓通的全部财产。邓通一下子由富可敌国的大官变成了欠下几亿债务的穷光蛋，一文钱也没有了，只能在别人家里混饭吃。就这样，曾经富甲天下的邓通，最终在饥寒交迫中死去。
