成语死灰复燃的意思是：燃烧后熄灭的灰烬，又燃烧起来。比喻已经消失的人或物又重新活动起来。多指坏人或坏事。死灰：熄灭的火友；复燃：又烧起来。
这个成语出自《史记•韩长孺列传》。原文是：（韩安国）坐法抵罪，蒙狱吏田甲辱安国。安国曰：“死友独不复然（即燃）乎？”田甲曰：“然（燃）即溺之。”
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粱王自认为是景帝的弟弟。而且在国家危难关头总是站在景帝一边，因此，在家庭和个人生活方面无所顾忌。如家里办喜事时，总爱摆帝王排场。时间一长，次数一多，景帝便产生了怀疑和不满。太后看出景帝的这一思想变化，一度拒绝接见梁王派来的使者。梁王觉察出景帝和太后对自己有所不满，便赶紧再派韩安国上京都为自己辩解。
韩安国奉命到京后，没有先去见太后！而是直接去找梁王的姐姐大长公主。韩安国泪流满面地对大长公主说：“梁王每想到太后和皇上处于危险境地，就茶饭不思，泪流如雨，这不证明了梁王很是忠孝吗？”
韩安国接着说道：“他见惯了大场面，有时摆些帝王排场，那是为了让人们知道，他是很受太后和皇上宠爱的。”
韩安国的一席话，由公主传到太后，由太后传到景帝。太后和景帝都非常高兴，景帝排除了对梁王的疑心，并下令召见韩安国，重重加以赏赐。韩安国在朝廷内外，也出尽了风头。
后来韩安国因事被捕，关在蒙地（令山东蒙阳县西南）的监狱里。在狱中，一个叫田甲的狱吏见韩安国已经失势，时常借故凌辱他。一次，韩安国受了田甲的侮辱后说：“死灰独不复燃耶？”意思是说：“你以为我再也不会有重新出头的日子了吗？”
田甲这个势利小人无耻地说：“如果死灰能够复燃，我就撒一泡尿浇灭它。”
过了一段时间，韩安国果然出狱，当了梁王的内史。田甲得到消息，吓得弃职逃跑了。
韩安国并不追捕，只是表示：“田甲如不主动回来，我就杀掉他全家老少。”田甲听到风声，吓得魂不附体，便赶紧当面去赔罪。韩安国对跪在地上的田甲说：“现在我已经死灰复燃了，你就撒尿吧！”
