先声夺人的意思是：以自己强大的声势借以吓倒对方，威慑敌人，挫伤敌人的士气。语出春秋•左丘明《左传•昭公二十一年》，相关故事如下：
宋国的司马华费逐，有三个儿子：华畛、华多僚和华登。华多僚深得国君宋元公的信任，就经常在元公面前说两个弟兄的坏话。华登被迫逃亡到国外后，他又在元公面前诬陷华畛，说他打算接纳逃亡的人。
宋元公经不住华多僚的一再挑拨，便派人通知华费逐，叫他驱逐华畛。华费逐知道这件事是华多僚干的，恨不得杀了他，但又得执行元公的命令，准备叫华畛去打猎，然后打发他走。
华畛了解到这是华多僚干的坏事，本想杀了他，但又怕父亲伤心，决定逃离宋国。
临行时，华畛打算与父亲告别。不料，在朝廷上遇见了华多僚。他一时性起，就与侍从杀死了华多僚，并召集逃亡的人一起反叛宋国。元公请齐国的乌枝鸣帮助守卫城池。
这年冬天，逃亡在外的华登带领了吴国的一支军队，前来支持华畛攻打宋国。眼看华登的队伍快要来到，有位名叫濮的大夫对乌枝鸣说：
“兵书上说：先向敌人进攻可以摧毁敌人的士气：后向敌人进攻要等待他们士气衰竭。现在华登的军队长途跋涉，远道而来，疲乏得很，这是一举歼灭华登的好机会。要是敌军休息好了，而且兵力又胜过我们，我们要想取胜那就难了。”
乌枝鸣听从了濮的建议。结果，宋国和齐国的联军击败了吴军，俘虏了两个将领。但是，华登率领余部又击败了宋军。宋元公想逃，濮拦住他说：
“此时正是事关成败的关键时刻，你不能离开最前沿。”
濮说完这话，一面巡行，一面向士兵们喊道：
“是国君的勇士，就挥舞旗帜！”
士兵们按照他的话挥舞旗帜。宋元公也壮着胆下城巡视，对军士们说：
“国家败亡，国君死去，这是大家的耻辱，不仅是我一个人的罪过，大家拼死打吧！”
乌枝鸣命军士们用剑与叛军拼博。齐军和宋军一起攻击华登，华登支持不住，节节败退。濮奋不顾身冲到最前线，一剑刺死了华登，紧接着华登的军队溃退不止。宋军大胜而归。
