外强中干是什么意思呢?它的基本意思是:表面上强大,实际上很虚弱。语出于春秋时间的《左传•僖公十五年》。
有一年,晋国发生了灾荒,粮食减产很严重。晋惠公派人向秦国借粮,秦穆公很爽快地答应了,他派出船队,运了很多粮食到晋国去。
到了第二年,秦国也遭了大灾荒,而这年晋国却获得了大丰收。于是秦穆公也派人向晋国借粮,但是秦穆公的使者到了晋国却没有借到粮食,晋惠公不愿意帮助秦国。
秦穆公和大臣们见晋惠公这么忘恩负义,都非常气愤。于是,在公元前645年,秦国和晋国之间终于发生了战争。
晋惠公派人去向秦穆公下战书,秦穆公回答说:“当初,你要当国君,我就帮助你当上了国君;你要借粮食,我就给了你粮食;如今你要打仗,我怎么能不答应呢!”
两国军队交战以后,秦军勇猛无比,晋军溃败不止。晋惠公有些着急,就问大夫庆郑:“秦军势不可挡,怎么办呢?”
庆郑也对晋惠公忘恩负义的行为十分不满,认为晋惠公是个不讲信义的人,这时见晋惠公问他,就很不客气地说:“是大王自己叫他们打过来的,我有什么办法!”
晋惠公听了,恼羞成怒,就决定亲自率军作战。古人作战时,主帅的战车右边的人选是非常重要的,本来晋惠公右边的应该是庆郑,但晋惠公不再重用他,而是让另一名大臣站在他的右边,还叫人给他的战车套上刚从郑国弄来的骏马。
庆郑在一旁看到,忍不住说道:“打仗的时候,一定要用本国的马驾车,因为本国的马熟悉水土,又知道主人的心思,指挥起来才会得心应手。如果用外来的新马,对主人的一切都感到陌生,很难配合一致。到作战的时候。它一旦受惊,就会失去常态,不昕主人的号令。到那时,它的鼻子就会乱喷气,周身血脉乱涌,看上去很强悍,实际上很虚弱,中看不中用。到时候弄得进也不行,退也不行,大王肯定会后悔的!”
最后的结果正如庆郑所料。从郑国弄来的马果真不昕晋惠公的命令,竟把晋惠公拉到泥沼里去了,晋惠公被秦军俘虏了。