古代养生家大都十分强调劳动对健康的重要性。如华佗指出：“人身益劳，劳则谷气消、血气流通。凡人能寡欲而时劳其身，运其手足，毋安作一处，则气血不滞”，又如《后汉书•方术列传》中所言“人体欲得动摇，但不当使极耳”。大养生学家孙思邈主张：“养性之道，常欲小劳”，而《备急千金要方》中也言“体欲劳于形，百病不能侵”。以上均可说明劳动是健康的源泉。我国广为流传的“十叟长寿歌”中就有“服劳自动手”的说法，也说明了劳动是健康的源泉。广西巴马瑶族自治县是我国有名的长寿之乡，广东、广西、湖北这三省、区的医学科学工作者，曾组成考察队专程进行了考察，他们走访了50位90岁以上的老寿星，发现这些老人虽各有特点，但是“劳动——长寿”和“劳动——健康”是他们共同的长寿公式。由于成年累月的劳动，使他们的肌肉发达，从而推迟了骨关节的老化，循环系统功能也处于较高水平。这50位老人的心血管患病率仅为10%。厄瓜多尔一个偏僻的山村，被称为“世界上最老的老人国”，其中活到140多岁的就有40位。他们的长寿经验中第一条就是经常参加体力劳动，甚至百岁以上的老人，还在田间挥镰抡锄。那么，劳动为何能长寿呢？
第一，劳动可以使人精神愉快，情绪舒畅。尽管劳动中要付出辛勤的汗水，但由此而获得的成果会觉得更加甘甜，它可以使人产生浓厚的生活情趣和乐观、旺盛的斗志。劳动通常是指通过脑力和体力的消耗而创造物质和精神财富的社会生产活动，它使人与动物有了本质的区别。劳动不仅创造了社会财富，也创造了人类本身，促进了人体各组织器官的发展进化，使人、猿相揖别，走上了征服自然、改造世界的广阔道路。所以说劳动是人类生存和人类进化的必要条件，并且劳动应该是充满乐趣的。劳动的乐趣，要靠自觉的创造性的劳动去发掘，人们常说“胜任愉快”，工作干得越出色就越充满无限的乐趣，也越吸引你将全部身心投入到工作中去。
第二，劳动能锻炼肌肉、筋骨，使体魄健全，肌肉坚实有力。因为经常参加劳动的人，可将气血津液输布全身，各组织器官都得到它的营养，从而使脏腑生命活力旺盛、肌肉健壮、筋骨坚强、耳目聪明。反之，则气血津液运行不畅，脏腑失于滋养，功能减退，如呼吸无力、运化呆迟等，这样又会进一步使生化之源不足，从而形体失去锻炼，引起肌肉松弛、筋骨不健，如此便形成一种不良循环，使整个肌体趋于赢弱状态，以致体虚多病。
第三，劳动能抗衰老。古人云：“动则不衰，用则不退”，说明劳动有抗衰防老的作用。这是因为劳动可以促进营卫气血在经脉中的流动，使全身得到充分的供养，保证生理功能的正常活动，从而维持健康的状态。现代医学证明，随着年龄的增长，每个人的组织和器官都会发生老化，但老化的速度、程度与每个人的“动”和“用”的情况有密切的关系。四川绵竹县110多岁的老中医罗明山，他的第一条长寿经验就是：“水腐因不流，生命恒于动。”
