燕窝是一种叫金丝燕的鸟营造的窝巢，它含有多种氨基酸和蛋白质，营养丰富，药用价值极高。因此，自古以来大洲岛上的燕窝就被人们誉为“东方珍品”、“稀世名药”，从明末清初起就作为“贡品”进贡给皇帝享用。那么燕窝到底是怎么形成的呢？
一般来讲，燕窝都是由金丝燕的窝来进行制作的，这种鸟是一种候鸟，在一定的时间段会开始进行繁殖，而其在繁殖的时候就需要搭建自己的鸟巢，于是就会形成燕窝，金丝燕是一种背部生长了羽毛，并且四肢朝前生长，燕窝之所以会用自己的唾液来进行搭建窝，因为金丝燕拥有一个非常发达的粘液腺，这种唾液能够在空气中凝固成固体，然后再混杂其他的物质，比如说杂草，然后通过这种粘性就可以制作成燕窝了，制作的时间大概需要二十天的时间，燕窝一般呈现的是半月形，和人类的耳朵比较相似，直径的话在六厘米左右，重量在十克到十五克左右，燕窝呈现丝瓜装的网格，看起来非常的洁白晶莹。
终年定居在大洲岛峭壁缝隙中的金丝燕，主要集中在岛上南罗洞一带。该洞高约200米，入口处上宽下窄，石径弯曲，斗折蛇行。金丝燕就在这阴暗狭窄、缝隙众多的洞穴中成群造巢，所产燕窝为上等的食用燕窝。燕窝之所以珍贵的原因之一是它采摘极难。南罗洞的金丝燕一般筑巢在20米-30米高的崖壁上，采窝者常会发生坠崖事故，摔得粉身碎骨。
燕窝高昂的经济价值，致使岛上金丝燕难逃无巢繁殖后代，濒临绝种的厄运。据估算，目前在大洲岛上每年仅能采摘到0．5千克左右的燕窝。保护金丝燕，保持大洲岛的生态平衡已成为当务之急。为此，海南省人民政府已经把大洲岛列为金丝燕自然保护区。
