拿破仑是19世纪搅得欧洲大陆天翻地覆的人。他领导法国士兵数次击退反法联盟，使得法国成为当时欧洲疆域最大的国家。他于1798年，拿破仑调任东方远征军总司令，远征埃及。从1800年到1812年的这段时间，拿破仑指挥军队灵活机动地作战，采取各个击破的战术，仅用了一个月时间就打垮了对手，瓦解了第二次反法联盟。在后来几次与反法联盟的对抗中，拿破仑更取得了六十多次胜利，充分展示了他非凡的军事才能。
可以说，拿破仑是军事上的胜利者，却是爱情的失败者。拿破仑的爱情与婚姻带有很浓厚的政治色彩。
1796年3月9日，拿破仑与一位在大革命时期被处死的将军的遗孀约瑟芬•德•博阿尔内结婚。约瑟芬是当时著名的交际花，比拿破仑大6岁。拿破仑希望通过这次婚姻巩固自己的政治地位，但也不排除他对约瑟芬怀有感情。
婚后第二天，拿破仑便上前线指挥军队作战。他几乎每天捎信给约瑟芬，倾诉自己对她的思念，并多次要求妻子赴前线相会。可是，过惯了花天酒地的舒适生活的约瑟芬总是找借口推托。最后，约瑟芬到了米兰与拿破仑相聚，却背着拿破仑与年轻漂亮的夏尔中尉幽会。拿破仑察觉此事后，虽然原谅了妻子，也还依恋着约瑟芬，但激情已远不如从前。
称帝后，拿破仑意识到不能生育的妻子对他的帝位的延续是一种威胁，于是以此为理由与约瑟芬离婚。
拿破仑的第二桩婚姻政治色彩更为浓厚。当时，拿破仑打败了奥地利，趁机向18岁的奥地利公主玛丽•路易丝求婚。为了通过联姻而使国家得以喘息，玛丽万分不情愿地答应了这门婚事，并于次年为拿破仑生下一子。
由于政治成分太重，拿破仑的婚姻注定是不幸福的。以至于当拿破仑被流放时，他的两个妻子都没有去探望过他。
