刘邦打天下，最惊险的不过鸿门宴了。
他的对手项羽走到函谷关后，见关门紧闭，大怒，马上命令攻打函谷关。这个消息被项羽的叔父项伯知道了，他去刘邦营中通知故人张良。张良立刻与刘邦谋划。刘邦当即与项伯约为儿女亲家，请项伯在项羽面前说好话。项伯要刘邦次日当面向项羽请罪。
第二天，刘邦带着张良、樊哙和一百多骑兵来到项羽营帐鸿门。一见面，刘邦就说：“我与将军合力攻秦，将军战河南，我战河北，没想到我会先入关，在这里和将军见面。现在有小人在挑拨，使将军对我产生了误会。”
项羽说：“这是你的左司马曹无伤说的，不然我怎么会这样做呢？”说完项羽大摆鸿门宴，在座的还有项伯、范增和张良。席间，范增数次举起佩玉暗示项羽杀了刘邦，项羽默然不应。范增找来项庄，要他趁舞剑的时候将刘邦杀死。项庄按吩咐进去敬酒，说：“军中无以为乐，请以舞剑助兴。”项羽许诺。项庄舞剑时，剑剑直逼刘邦，项伯一看不对，也起身舞剑，尽量用身体挡住刘邦。席间气氛异常紧张。幸好刘邦的卫士樊哙及时赶进来，才没有酿成悲剧。
一会儿，刘邦假装小解，带樊哙出去。刘邦说：“不辞而别，怕不合适吧？”樊哙说：“大行顾不得细谨，大礼不在乎小让。如今人家是菜刀和菜板，我们是鱼和肉，还告辞什么呢！”这时张良也出来了，刘邦对他说：“我带了一对玉璧，准备献给项王，还有玉斗一双，准备送给范增，刚才气氛紧张，没敢拿出来，现在你代我奉献吧。”
张良说：“好。”于是，刘邦丢下车骑，单身上马，樊哙、夏候婴、靳强、纪信等四人仗剑步行，从郦山小道赶回灞上。张良估计他们已经回到灞上军中，这才入帐，献上礼物，并说刘邦已走了。项羽接过白壁，放在桌上。范增将玉斗放在地上，当场拔剑击碎，怒不可遏地说：
“这小子不足与谋事。得天下者必是沛公。今后我们都会被他俘虏的。”
这就是历史上著名的鸿门宴，它化干戈为玉帛，以外交手段缓解了危机。
