我国是世界上最早使用日历的国家，据史书记载曾有99种历法，多已失传。留存下来的最早历法，是周代时的古阴阳历。所谓阴阳历，实际上等于阴阳合历。即采用“阳历”，又称“太阳历”，它是以地球绕行太阳一周为一年。“阴历”又名“太阴历”，它是以月球绕行地球一周为一月，再配合地球绕太阳一周的时数为一年。故实则为阴阳合历。
我国古代大都使用这种传统的阴阳历。到了春秋时代，即非常精确地用19年7闰的方法来调整阴阳历，这是一项具有世界意义的伟大贡献。它比希腊人发明这个方法早100多年。
春秋末年，我国已有四分历，它的岁实是365.25日（岁实就是由本年“冬至”到次年“冬至”的日数）。这是当时世界上最进步的历法，其数值比后来罗马凯撒所颁布的儒略历相同，而且早了好几百年。
我国阴历曾有四种岁首：秦建亥，即以现行的阴历十月初一为正月初一。周建子，即以现行的阴历十一月初一为正月初一。商建丑，即以现行阴历十二月初一为正月初一。夏建寅，即以周历的三月为正月。现行阴历是沿用夏朝太阴历，故又名“夏历”。
到了唐顺宗永贞元年（公元805年）开始，在宫中使用日历，全年12个月，分为12册，每天一页，日历上写明月份和日期，交给服侍皇帝的太监，由太监在日历的空白处记下朝廷大事等，月终呈交皇帝过目后，再送交史官存档，编写“国史”。
从宋太祖赵匡胤开始，历代皇帝都把年终给文武百官送历书（称秦历），作为定例形成传统。一般历书都把干支、月令、节气、农事、黄遭吉日、农业耕作等经验，印在日历上，并留有空白，以备记事。
西洋古代历法，非常紊乱。但古代希腊历，与我国阴历，基本相近。西洋古代历，多以春分为岁首，埃及以秋分为岁首，后以冬至后十日为一月一日。
近百年来，日历又发展为挂历、台历、怀历和日历卡片等，成为人们工作、学习和日常生活中，不可缺少的用品。
