在中国古代，关于宇宙的结构，主要有三派学说，即盖天说、浑天说和宣夜说。下面我们分别解释一下：
盖天说
汉代到魏晋南北朝是中国天文学飞速发展的时代，也是学术思想比较活跃的时代。在这段时期内，涌现出了许多讨论天地结构的学说，盖天说就是其中一种，它也是中国最古老的讨论天地结构的体系。
早期的盖天说认为，天就像一个倒扣着的大锅，它覆盖着像棋盘一样的大地。这样的天地形状很容易让人们产生疑问：圆形的天怎么能够与方形的大地合拢呢？因此，后来的盖天家们又主张，天好比是圆形的斗笠，地就像扣着的盘子，两者都是中间高四周低的拱形。这种盖天说既能克服“天圆地方”说的缺点，也能解释很多天象。
盖天家认为，太阳在天盖上的周日运动一年中有七条道路，称为“七衡”。最内一道叫“内衡”，夏至日太阳就沿内衡走一圈；最外一圈叫“外衡”，是冬至日太阳的路径；其他节气里，太阳沿中间的五道运行。这就是盖天家的“七衡六间”。
他们还主张，太阳只能照射16.7万里，超过这个距离就什么也看不见了。因此，白天就是太阳走到距离我们16.7万里以内的范围，而晚上则在该范围之外。
浑天说
浑天说也是古代人讨论的天地结构说之一。浑天说认为，天就像一个鸡蛋，大地像其中的蛋黄，天包着地如同蛋壳包着蛋黄一样。
浑天说还认为天球北高南低，绕通过南北天极的轴旋转。垂直于南北极轴把天球平分成南北两半的大圆就是天赤道。与赤道斜交成大约24度角的大圆是黄道，太阳在黄道上运行。过日心并与天赤道平行的圆是太阳的周日平行圈，它代表着太阳每日在天空中的运行轨迹。天球绕南北极轴旋转一周就是一日。
夏至日，太阳处在黄道最北点，太阳的周日平行圈一大半在地上，一小半在地下，表示着太阳在地上的时间多，在地下的时间少，日出在东北方，日落在西北方。冬至日，太阳处在黄道最南点，周日平行圈有一大半在地下，一小半在地上，太阳在地上的时间少，而在地下的时间多，日出东南方，日落西南方。
在中国天文学史上，浑天说占有着十分重要的地位，它对中国古代天文仪器的设计与制造都产生了重大的影响，如浑仪和浑象的结构就和浑天说有着密切的联系，对天文学的有关理论问题的解释也产生了重大影响。
宣夜说
在盖天说和浑天说中，日月星辰都有一个可供附着的天壳，盖天说的附着在天盖上，浑天说的附着在像蛋壳一样的天球上，都不用担心会掉下来。但是后来人们观测到日月星辰的运动各自不同，有的快、有的慢，有的甚至在一段时间中停滞不前，根本就不像附着在一个东西上。所以就又产生了一种新的理论“宣夜说”。
这种学说认为，天是无边无涯的气体，没有任何形质，因为天离我们太远了，所以我们看它就是一种苍苍然的感觉。日月星辰自然地漂浮在空气中，不需要任何依托，因此它们各自遵循自己的运动规律。宣夜说打破了天的边界，为我们展示了依托，因此它们各自遵循自己的运动规律。宣夜说打破了天的边界，为我们展示了一个无边无际的广阔的宇宙空间。
