黑海是一个国际性很强的海，属内海，周围有大量邻国：东南有格鲁吉亚，土耳其在南岸，保加利亚、罗马尼亚和摩尔多瓦在西岸，乌克兰在北岸，俄罗斯则在东北岸。此外，在黑海之东北，通过一条狭窄的刻赤海峡，黑海还往里伸进了一下，又形成了一个海，即亚速海。在黑海的西南面，经博斯普鲁斯海峡、马尔马拉海、达达尼尔海峡，与地中海相连。
黑海的总体形状是东西宽，南北短，东西间的距离最长达1000多公里，南北最窄处只有200多公里，海岸线总长3000余公里，总面积约46万余平方公里，放得进两个湖南省。黑海相当深，平均水深达1000余米，而且沿岸陡峭，从海边往里走不远就是深达千米的大海了，最深处在南部，达2200多米。
虽然黑海是海，海水理当是盐水，但黑海却相当淡，它的含盐量只有正常海水的一半。这一方面是因为黑海周围有多条大河注入，例如多瑙河、第聂伯河与德涅斯特河等，另一方面也是因为黑海孤处内陆，同外面的大海只有一条窄窄的博斯普鲁斯海峡相通，因此外面含盐量大的海水难以进入黑海，加上黑海自己的蓄水量相当巨大——容积达55万立方公里，外面溜进来的一点儿盐水不怎么起作用。特别是在几条大河的入海口附近，含盐量更小，放在口里也尝不出多少咸味了。
这还不是黑海最大的特征，黑海最大的，也最令人惊奇的特征是：在黑海千米深的水中，只有从水面往下到70米左右的水层才有大量鱼虾、海藻等生物，到了70米左右以下，或者近岸处到了100米左右以下，就再也找不到这些生物了，成了不折不扣的“死海”。
这是为什么呢？原来，这主要是因为黑海海水中，上层与下层海水之问的垂直流动十分弱，这样，上面的这层由于靠近天空，空气中的氧气可以溶进水中，但到了70米左右的深度下，空气中的氧气再也没办法溶入了，本来，在正常的海水中，这问题可以通过海水的上下对流来解决，但在黑海，由于海水之间没有对流，就造成深层海水的缺氧，这样，没有氧气自然也就没有动物了。
而且还不止于此，从这个深度起直至海底，海水中溶解了大量有毒的硫化氢，将之变成了“毒水”，这样，除了极少数不需要氧气和二氧化碳，可以依靠硫来生存的细菌外，更没有生物能够存活了。
虽然深处没有生物，但在黑海近海面的几十米里，还是生活着大量的海生动植物，其中尤以鲟鱼、鲭鱼等的产量大，是沿岸各国的宝贵资源。
