我国的佛、道两教都有龙王，龙王是水族的总管。古人认为：江河湖海，凡是有水的地方就有龙王存在。龙能生风雨、兴雷电，人们祭祀龙王，多把它作为兴云播雨之神。如遇久旱不雨，一方乡民必先到龙王庙祭祀求雨，如龙王还不显灵，则把它的神像抬出来，在烈日下暴晒，直到天降大雨为止。
古人认为：东南西北四海都由龙王管辖，叫四海龙王。另有五方龙王、诸天龙王、江河龙王等。
关于龙王爷，还有这么一个传说：唐代初年，安徽省颍上县百社村有个名叫张路斯的人，他的夫人石氏，生有9个儿子。他曾在河南南阳做过照灵侯。自罢官归故里后，经常到一处地名叫“焦氏台”的河边树荫下钓鱼。
有一天，在他垂钓的地方，突然出现一座宫殿。他好奇地走了进去，不久便成了龙王。后来他天天清早到龙宫去，天黑才回家。一天回到家里身体还凉冰冰的，衣服湿漉漉的。他的妻子问他为什么这个样子。张路斯说：“我已是龙王了。外地有一个叫郑祥的人，也是龙王，他要与我争夺地盘，我们约好明天进行决战，谁赢了，这个地盘就归谁管。为此，请你转告9个儿子明天去为我助战。头上扎红巾的是我，头上扎青巾的是郑祥，记住，不要认错标记了。”
第二天，张路斯的九个儿子听从了他父亲的话，便拿着弓箭去为他们的父亲助战，朝扎青巾的郑祥猛射。结果把郑祥射中了，郑祥受伤以后，愤怒地逃离焦氏台，张路斯父子在后面紧紧追击，直追到淮河边上，郑祥逃到合肥的西山上死了。
在唐乾宁（894～898年）年间，刺史王敬尧还在颍州建了一座龙王庙，里面供奉的龙王神就是张路斯。
