九曲黄河灯会自唐代就已兴起。相传，当时平鲁县西部有条太罗河（今关河），左拐右弯，经九道弯才可出境汇入黄河。每逢大雨降临，山洪暴发，河水如脱缰的野马，四处奔流，泥石随流而下，尤其是转弯处更深受其害，牲灵淹没，民舍冲毁，田禾吞尽。人们在自然灾害面前无能为力，只好乞求龙神保护，免受其害。于是，兴起点灯，供奉龙神，希望每年人畜兴旺，五谷丰登，俗称“点平安灯”。因为这种民俗活动最早在九道弯河岸边的村庄兴起，所以又称为“九曲黄河灯”。后来，不知过了多少年，由于地壳的运动，太罗河干涸，自然灾害减少了，最早出于避害趋利目的的富有宗教色彩的九曲黄河灯会，演变成为一种娱乐性的活动。人们在辛勤劳作一年之后，从四面八方汇聚在这里，共度良宵佳节，盼望人寿年丰-使古老的黄河披上了盛装，焕发了青春。
关于九曲黄河灯会的来历，山西各地有着不同的解释。有的说它最早起源于祭祀道家鼻祖老子，九曲实质上就是道家阴阳太极图的变形。有的说它是古代战争中的迷魂阵图形。更具体的解说是，商朝末代君主商纣王凶狠无道，姜子牙受西伯侯文王邀请领兵伐纣，直把商纣兵马打得节节败退。为保商纣江山，当时商朝太师闻钟请来好友赵光明率兵抵御，赵光明不幸丧生。其妹“三霄”（赵光明的三个妹妹）为给兄长报仇，设下九曲黄河阵让姜子牙破阵，最后“三霄”阵破人亡。后人为感念赵光明及其“三霄”为朋友尽义气不惜牺牲生命，特把九曲黄河阵演变成游艺活动，供人们观赏。
九曲黄河灯会的诸多解释，正是不同历史时期的社会生活、民众心理的积淀，它们共同赋予这一悠久的民俗活动以更丰富的文化内涵。
