壶公是一位得道真人，有一天来到河南汝南的街上卖药，当时人们都还不认识壶公。有个名叫费长房的人，发现壶公经常把一个空壶挂在屋顶上，太阳落山之后，他就跳进壶里，由此费长房知道壶公不是凡人。费长房就天天清扫壶公的屋子，供给壶公吃的东西，日子长了，壶公看出来费长房心地虔诚，有一次就对费长房说：“你看我跳进壶里时，你也和我一样跳。”费长房照他的话一跳，果然不知不觉地已在壶中了。进去后才发现不是壶，而是进入一个神仙的世界，只见楼台殿阁林立在道旁，还看见壶公带着好几十个随从。壶公对费长房说：“我是神仙，当年在天界因为有过失受到上界责备把我贬到人间，如今我将要回去，你愿意随我去吗？”长房想得道成仙，但又担忧自己的家人。壶公砍来一根竹子，与长房身子长短相同，叫他悬挂在房后。家人见了，却是费长房的身体，以为自缢身亡，举家痛哭，便把他埋了。实际上费长房就站在旁边，然而家人却看不见他。于是费长房便随壶公进入深山。
在深山里，壶公故意把费长房遗留在老虎群中，老虎张牙舞爪要吃掉他，他也没害怕；壶公又将费长房关在一个石洞里，头顶上用腐朽的草绳悬挂着万斤重的巨石，又有许多蛇咬那草绳，草绳眼看就要断了，费长房在下面仍泰然自若。壶公看见这情景，就安抚他说：“你可以受教学道了。”壶公后来又让费长房吃屎，屎中还有蠕动着的许多蛆虫，又脏又臭，费长房看见感到一阵阵恶心。壶公便说：“你几乎要得道成仙了，却因此而不能成功，该怎么办？”
长房无可奈何，只得辞别回家。壶公给了一卷符给他，说：“你有了这符就能驱使鬼神。”壶公又给他一支竹杖，说骑它就可以到家了。长房乘上竹杖，一会儿就到了家乡，而这支竹杖则变成了一条龙。回到家里后，人们以为他是鬼。长房说：“你们原来埋葬的不过是一根竹杖罢了。”家人去墓地打开棺材一看，那根竹杖仍然还在那里。费长房就带着符收鬼，为人们消灾。
费长房的符后来丢失了，结果被鬼所杀。
费长房知道壶公是仙人，一心想得道成仙，便对壶公百依百顺，侍候周到。壶公把他置于张牙舞爪的老虎群中，他不害怕；把他置于巨石压顶的情形下，他不畏惧；又叫他吃臭烘烘的还有蛆虫在爬的屎，结果他犹豫了。仅仅因为这略一犹豫结果他未能得道成仙。这则故事又告诉人们，神仙不管要你干什么，哪怕是吃屎，你也得绝对服从，否则便成不了仙。
