在我国体坛上，有一个不大为人们所注意，但却是值得骄傲的项目——航空模型运动。据不完全统计，我国航模选手已69次打破和超过世界纪录。这在我国各个运动项目中占第一位。
远在两千多年前，我国已出现航空模型的雏形。据古书记载：“墨子为木鸢（意渊，即老鹰）三年而成，飞一日而败”；“公输子（即鲁班）削木为鹊，成而飞之，三日不下”。以现代航空模型的留空时间来衡量，是相当惊人的好成绩，可惜制作方法已失传。
现代航空模型运动兴起于20世纪20年代。由于材料科学发展与工艺水平的提高，模型飞机的种类增多，性能日益完善。最初的模型飞机是“自由飞”。它用竹丝、钢丝、丝线、纸等材料构成，以橡筋为动力。后来又出现了以汽油发动机为动力和无线电操纵的模型飞机。
航空模型运动比赛的项目，分为留空时间、飞行速度、特技动作等。航空模型的世界锦标赛共有14个项目。此外，还有多达80多种有纪律的飞行项目。
1905年成立的国际航模联合会，现已有60多个国家和地区的会员。开展这项运动，可以对运动员进行多方面的锻炼。它不仅可以锻炼人的反应能力和分析、解决问题的能力，而且因为一架性能优良的模型飞机，是多项科学技术的结晶，从事这项运动，就必须学习材料学、结构力学、空气动力学、金属加工和内燃机、无线电知识等多门自然科学，使运动员知识面广。著名华裔美籍物理学家杨振字博士来华讲学时，就特别提倡开展这项运动。
