我们今天栽种的水稻，它的始祖是野生稻。1917年在广东博罗的罗浮山麓至石龙平原，1926年在广州东郊犀牛尾，人们都曾发现野生稻。因此有人提出，华南是我国水稻的发源地。
我国栽种水稻已有四千七百多年的历史，是世界上栽稻最古老的国家。
早在三千多年前的殷商时代，水稻在农业生产中就占有一定的地位。在河南安阳出土的“殷墟”甲骨文中，已经有了稻字，并且还有占卜稻谷生产丰歉的记录。而且当时人们还知道为稻田开凿沟渠，引水灌溉。可见当时水稻生产已经达到了一定的水平。
考古学者在黄河流域、长江流域的新石器时代遗址中，都曾发现有稻谷壳和炭化了的稻谷凝块，它们可能是最早栽种的水稻遗物。
全世界的水稻传播，可以分成三个系统。
大概在唐朝以前，我国长江流域栽种的水稻传到了朝鲜，以后再传到日本。日本的水稻，向西传到西伯利亚，传到俄国；向东则传到美洲。
水稻的另一产地印度，它的稻种由西传到伊朗，巴比伦，进入欧洲。
三千多年前，印度尼西亚爪哇也已开始种稻，从而形成南洋系统的稻谷。
1.高大的水稻。有一种深水稻，水位高，禾苗加速生长。云南滇池附近的“水涨谷”，株高可达七、八尺。广东的“深水莲”稻，株高竞达一丈五。
2.水稻的色彩。人们形容谷粒“金灿灿”，殊不知还有白色、棕色、紫色，鲜红的谷粒，更有青黄相间的“五花”谷粒。
谷去壳为米，有白米、也有红米(淡红、深红的)，云南石屏有紫米，贵州玉屏有黑米，江苏常熟有血糯。米中佼佼者，要数广东增城的“丝苗”米，马坝的“油粘”，江西石城的“贡米”，江苏无锡的“薄稻”米，为饭细软，甘甜可口。
以前，这些都是直运皇宫的。更有名声的是现今陕西固城，安徽宿县、云南勐定和湖南江永等地出产的一种香米，煮饭时在普通米内掺合一小批，犹如云南边疆兄弟民族以竹筒烧饭，清香飘逸。
