在国家面临危机的时候忧国忧民，这是许多知识分子爱国的表现。明代东林党领袖顾宪成在无锡东林书院撰写了一副著名的对联：“风声、雨声、读书声，声声入耳；国事、家事、天下事，事事关心。”清朝初年著名学者顾炎武主张“天下兴亡，匹夫有责。”战国时的屈原，用投江自杀这种极端的方式，表达了一个知识分子的忧国忧民。
屈原生活的时期，正是中国即将实现大一统的前夕，屈原为实现振兴楚国的大业，对内积极辅佐怀王变法图强，对外坚决主张联齐抗秦，使楚国一度出现了国富兵强、威震诸侯的局面。屈原后来遭到群小的诬陷和楚怀王的疏远，最后被流放。在屈原流亡的日子里，他每天都在忧国忧民，经常唱着“长太息以掩涕兮，哀民生之多艰”在汨罗江边思考，就在秦将白起进攻楚国，自己国家就要灭亡的时候，深知“大厦之将倾，独木难撑”的屈原，在悲愤交加之中，投入了汨罗江，以死来报答自己的祖国。人们后来把屈原投江自杀的日子，每年农历的五月初五定做“端午节”，用各种方式来纪念这位爱国者。
在国家面临危机的时候挺身而出，这是许多爱国者的勇敢行为。文天祥生活在一个民族危机阴影笼罩的时代。13世纪初，蒙古族在中国北方强大起来，铁木真建立了蒙古汗国。几十年间，纵横欧亚，攻城略地，烧杀掳掠，给人民带来极大的痛苦。他的儿子窝阔台继位后，又灭了金围，随即挥鞭南指，进攻南宋。在这国家面临生死存亡的关键时刻，出身状元的一介书生文天祥挺身而出，召集兵马，起兵勤王。为了祖国，文天祥捐出全部家财作军费，毁家纾难。在文天祥的感召下，一支以农民为主、知识分子为辅的爱国义军在极短时间内组成，总数达3万人以上。在历经无数艰险，在和敌人的战斗中，文天祥不幸被元军俘虏。被俘虏后，文天祥痛斥叛徒，拒绝高官厚禄的引诱，带着“山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍”的遗憾，为国捐躯，留下了铮铮铁骨的“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”的诗句。
在国家需要的时候，革命烈士“我以我血荐轩辕”，为祖国献出宝贵的生命：戴安澜将军在异国他乡壮烈殉国；杨靖宇将军在白山黑水转战中牺牲；东北抗日联军以冷云为首的8名女官兵在已经没有退路的情况下不当俘虏，高唱着《国际歌》投入冰冷的乌斯浑河，黑土地上永远流传着“八女投江”的故事；晋察冀根据地的八路军马宝玉等五壮士在子弹打光后，面对步步逼近的敌人，宁死不屈，毁掉枪支，高喊祖国万岁的口号义无反顾地纵身跳下狼牙山数十丈深的悬崖，山谷中永远回响着“狼牙山五壮士”不屈的呐喊！
