由于新疆牧场大多为高山草场，所以牧民在放牧时，根据季节、气候、草场的情况而不断迁徙。哈萨克族人为适应游牧生活，创造了毡房这种便于游牧迁徙的活动房子，被称为“马背上的房子”。早在西汉时，远嫁到乌孙的细君公主就说其生活是“穹庐为室兮旃为墙，以肉为食兮酪为浆”。穹庐就是指毡房。除毡房外，哈萨克族在长达近半年的冬季不住毡房而住土屋或木屋。哈萨克族的住房可以归纳为两类：一类是春、夏、秋季住的流动式住宅；另一类是冬季住的土木类住宅。流动式住宅包括阔斯和毡房，土木类民居包括木结构住宅、石块住宅、生土住宅。
毡房哈萨克语称“宇”。它不仅携带方便，而且坚固、耐用、舒适，并具有防寒、防震的特点。房内空气流通，光线充足，千百年来一直为哈萨克牧民所喜爱。由于是用白色毡子做成，毡房内又布置得十分讲究，故人们称之为“白色的宫殿”。
毡房由围墙、房杆、顶圈、房毡、门组合而成，分为上下两部分。下部为圆柱形，上部为穹庐形。下部圆柱形四周是用横竖交错相连而成的红柳木栅栏构成的围墙。栅栏一般可分为两种：一种是宽限栅栏，称为“风眼”，稀疏轻便；另一种称网眼栅栏，格眼较密，结实坚固，虽然较笨重，却经得起风吹雨打。这两种栅栏都是用细红柳木杆横竖交错形成菱形，交错处用牛皮绳扎紧，搬时可收拢。每块栅栏宽3.2～3.5米，高1.5一1.7米。栅栏的围墙外围上一层毛线编织的芨芨草帘。这种芨芨草长短粗细一致，每根都用红、黄、绿、白、黑等彩色毛线编成和谐的图案，使毡房美观漂亮。一座毡房几乎要用上千根芨芨草，把它编织起来，然后在墙篱外面用毛绳拦腰扎紧。扎围墙的主带（毛绳）是用染成黑、红、蓝、黄、绿色的毛绒编成的，既能保护围墙和房杆不受损坏，又能使毡房更加美观。
一般四面围墙的毡房，有房杆65根左右，木圈顶有65个洞眼，8块围墙的毡房则有房杆90根左右。房杆也由红柳木做成，长约3—3.2米。靠毡房墙篱一头弯曲呈方形，这是与蒙古族的毡房主要不同处。房杆下端有1米多长的细毛绳捆在房墙上，顶端笔直光滑细圆，插入直径1米左右的圆形圈顶眼内，形成穹形。圆形圈顶既是毡房的屋顶，又是天窗，它是用三截弧形的木头加工做成的圆形，接头处用牛皮包扎，上面打洞眼，作穿房杆用。还有的用4根（或6根）圆细木交叉窝成半圆形，嵌在圆形木圈顶上，呈锅底朝天形。将毡房屋架搭好、栅栏围墙外的芨芨草帘围好后，再围毡，撑杆上围篷毡，顶部中央开一直径30厘米左右的天窗，上安一活动毡盖，白天通风，接收阳光及排除屋内炊烟，夜间和雨雪天盖上。最后用毛绳在外面拦腰扎紧。所有围毡、篷毡和顶毡都是用羊毛擀制成的，边上系有联结固定的绳索。毡房门较小，是雕刻着花纹的双扇木板门，一般高1. 5米，宽0. 8米，离地面较高，以避积雪、防严寒。门多开向东南，以避北风。毡房门外挂有用芨芨草编织的夹有•层花毡的门帘，冬春天放下门帘挡风雪，夏天卷起，通风凉爽。毡房内都备有长杆，用来顶木圈顶的顶毡。
