中华人民共和国成立前，藏族牧民过着“逐水草而牧”的生活。其民居多为随时可搬动的各种帐篷。做帐篷的材料用牛毛纺线织成。随着农业生产在一些海拔较低，气候湿润温暖地区的发展，一些地区的牧民便逐渐定居下来，开始了半农半牧的生产方式。这个定居点既作为整个部落的农业生产基地，也作为四季牧场中的“冬窝子”。
大约在明末清初，出现了“马康”民居形式。所谓的“马康”，是一种半地穴形如碉堡式的土木结构平顶建筑，典型的马康面阔四间，9.3米，进深二间，6.6米。内部是土木结构，以木柱支撑。
马康内由两部分组成，左侧用木板隔有面宽一间，进深二间的马厩，其余右侧部分，则为宽敞的主人居室。室内右上角为一占地面宽二间，进深一间的大“连锅炕”，即：锅灶和暖炕相连接，中间和锅灶毗连部分用50厘米高的木制平台隔开。做饭煮茶，烟火穿炕而过，既可炊事又能达到暖炕的目的。居室内四壁、天棚、地面皆用木板镶装。四面板壁中还镶装了盛装粮食的躲柜，装衣服杂物的橱柜及碗架等。在高堂板壁之上镶装神龛。
马康四周不开窗，只在前面厚墙左侧开有一个宽约1米，高约2米的小门。居室内开有两个直通屋脊的天窗，供通烟，透气，采光之用。林区或临近林区的马康，有“外不见木，内不见土”之说。
随着社会的变化，藏民对马康进行了改造。他们紧贴马康续建了土木结构的二层平顶楼房及楼下前院畜圈。典型的二层平顶楼房，每层高度一般在2.4米左右，这个高度恰好与马康高度相等，楼房面宽也与马康面宽相同。
修建时，楼房紧贴马康，即马康的前墙用作楼房后墙，楼房与马康相互连接。续建二层平顶楼房比较简陋。楼上住人，楼底及楼底前院所修的平房做畜圈。楼上由堂屋、厢房若干间组成。家人分居各室。楼房前檐门面一般有木板装成，并在上面装置了方形花格小窗棂。靠边的堂屋向外突出一间，与之紧连的一间，修有占地两间的大“连锅炕”。堂屋天棚、地面、四壁镶装有木板，后板壁上也镶装了供佛的佛龛及碗柜，其余房间一般不镶装木板。一家人的活动，夏季多在楼房，冬季仍住马康。
