哈尼族是中国古老的少数民族之一。与彝族、拉祜族等同源于古代羌族。哈尼语又分为哈（尼）雅（尼）、碧（约）卡（多）、豪（尼）白（宏）三个方言，方言的分布同有关自称单位分布的地区相当。方言之间差别较大。现代哈尼族使用新创制的以拉丁字母为基础的拼音文字。
哈尼族的宗教信仰主要是多神崇拜和祖先崇拜。认为天地间存在着强有力的天神、地神、龙树神和具有保护神性质的寨神、家神等，必须定期祭祀，祈求保佑。对于给人们带来疾病和灾难的各种鬼神，则要通过祭祀和巫术加以制约、驱赶。西双版纳的哈尼族每年要祭“龙巴门”（即寨门）。
哈尼族主要从事农业，善于种茶。哈尼族种植茶奕的历史相当久远，西双版纳格朗和的南糯山，是驰名全国的“普洱茶”的重要产区，哈尼族地区的茶奕产量占云南全省产量的三分之一。
哈尼族村寨一般为数十户，多至三、四百户，一般选择半山居住。哈尼族人家庭都建有耳房，或是双耳房的建筑形成四合院。耳房建筑为平顶，房顶铺以粗木，再交叉铺以细木和稻草，上加泥土夯实(如今则多用水泥抹顶)作为晒台。晒谷、晾衣、乘凉、孩子游戏、妇女纺织往往都在晒台上进行。晒台成为人们生产劳动、日常生活和闲暇活动的重要场所，是梯田农业和居家生活重要的组成部分。
耳房一般都做为未婚儿女的住房。哈尼族社会盛行青年男女社交自由，凡成年的男女青年其自由社交父母均不干涉。有的地方，在儿女成年未婚时，在住宅的旁边建盖小房（扭然）供儿女住。耳房则做为碓房，或作为客房，或堆放农具等杂物。墨江一带多是土基楼房，平面屋顶，间间相连。西双版纳哈尼族住的则是竹木结构的楼房，旁设凉台。
哈尼族家庭是父权制家庭，男子主管生产、出售牲畜等大事，妇女负责家庭琐事，如饲养家畜，烧火做饭等。妇女如能多生儿子，在家庭中的地位与丈夫基本平等。子嗣婚后分住于子房或另盖房子。父亲去世后，长子迁入母房行使家长职责，瞻养老人，次子幼子成婚后即分家自立门户。过去，无子也不可招婿上门，现在可以招婿上门，也可与其他民族通婚。
古代哈尼族有名无姓，采用父子连名制，即父名的尾字为儿名首字。如父名是松山，子名为山达，孙名为达飘，以此类推，形成一代一代的家族连名谱系，认宗族、亲戚，就靠背诵家谱，女儿也行父子连名，但不能列入谱系，若某代出现非正常死亡、双胞胎和生理缺陷的人，不连父名，须逃过一代，重新取名列代。
