“虎”乃十二生肖之一，排行第三，称“寅”。人们将虎视为祥瑞，对它怀有崇拜之情，而这种感情来源于图腾崇拜。在我国，彝族、白族、布依族、土家族等少数民族称“虎”乃其祖先，汉人也将其视为能量、活力、勇敢威严与权势的象征。那么，老虎到底是怎样的一种祥瑞动物？它又为何会成为祥瑞呢？
首先，这与它的第一个象征意义——威严和权势有关；在中国古代，“老虎”是百兽之王，自古以来就是一种神秘而不可侵犯的动物，“谈虎色变”恰能生动形象表达出人们对老虎的敬畏；老虎前额上有“王”字，而事实上中国的“王”字就是由此得来的。
其次，这与它的第二个象征意义——勇敢和无畏也是有关的；因为老虎具有威风凛凛的形象，因此被用于象征军人的勇敢和坚强，如虎臣、虎将、虎士等。另外，古代调兵遣将的凭证也叫“虎符”。
虎符最早出现于春秋战国时期，当时采用铜制的虎形作为作为中央发给地方官或驻军首领的调兵凭证，称为虎符。虎符的背面刻有铭文，分为两半，右半存于朝廷，左半发给统兵将帅或地方长官，并且从来都是专符专用，一地一符，绝不可能用一个兵符同时调动两个地方的军队，调兵谴将时需要两半勘合验真，才能生效。
最后，这与它的第三个象征意义——祈福辟邪也尤为密切；在中国的传说中，老虎是极其有力的动物，它能驱除家庭的三大灾难，即火灾、失窃和邪恶。虎画被挂在墙上并正对大门使恶魔因害怕而不敢进入。孩童们戴虎头帽、穿着虎头鞋以驱邪，睡虎头枕以增加力量。
恰是出于这样的原因，人们将老虎放在了崇高的地位之上，将其视为祥瑞。
