广州的“骑楼”是在楼房前座跨入人行道悬空建起的，使两旁房屋相互连接，形成一条长廊，可替行人遮蔽风雨，防止日晒，特别适应于岭南地方日照长、高温多雨的特点。它不但给行人带来许多方便，亦位长廊里的店铺得以荫蔽，便于敞开门面，广设橱窗，陈列商品，以招袜顾客。
所以这种建筑一经出现，很快风靡全城，成为广州街景的主要特色，后来也成为外省广东街的标志，至今上海广东路还可看到这种“骑楼”建筑。它是商业城市的产物，又是中外文化交融的结果；
“骑楼”建筑最早盛行于南欧、地中海一带。那里也是高温多雨、蒸晒酷烈的地区。当地古典建筑中有许多卷廊式的建筑，鸦片战争后传入广州，与广州传统飘据式建筑相结合，演变为轻巧通透的“骑楼”。
“骑楼”最早出现在广州一德路石室一带。广州石室为法国工程师设计的哥待式天主教堂，建成于1888年，曾有大批外国神职人员居住于此。广州的“骑楼”建筑最早在这一带出现，与这些史事都有一定关系。后来为各商业区争相效仿，如上下九路、第十甫路、中山路、丰宁路、太平南(现人民南)一带，都出现了连片的“骑楼”建筑群。
最有气派的是西潦口一带，当时为广州最繁华的地区，高楼林立，广厦倔起，都采用了“骑搂“建筑，其中新亚大酒店、大新公司(即后来的南方大厦)、爱群大厦等，便是广州早期“骑楼”建筑的佼佼者。
“骑楼”模仿西方古典风格，形成岭南持有的形式，成为广州建筑文化的一大特色。
