北京对“爷”的称谓特有意思，北京的“孙子”也特有趣味，都可以引申出丰富的话题。
首先讲“爷”。
“爷”，在北京的语言中是尊长、尊贵的意思，所以北京人或者说中国人对一切尊贵者都称之为“爷”。
民间百姓称真龙天子——皇帝为“万岁爷”，而说书的则称他们为“老爷子”，如“康熙老爷子”，“乾隆老爷子”。
当时，南方有黎民百姓也称皇帝为“老爷”，惹得皇帝满腹不满。据说故事发生在乾隆南巡时，百姓伏地高呼：“皇帝老爷万岁”乾隆大怒，道是堂堂天子怎么能被称作“老爷”，招当地官员问罪。官员解释说：当地民愚，习惯上把一切至尊至贵者都称为“老爷”，万岁爷这才释然。
亲王、郡王被称作“王爷”、贝勒、贝子被称为“贝勒爷”、“贝子爷”。
中央级五省六部以及各省、州、府、县的官员均被老百姓称作“老爷”。县令被称为“县太爷”，而在百姓口中，则直呼为“大老爷”。
甚至连元帅，老百姓都称之为“元帅爷”。如元明杂剧《金翠寒衣记》中徐元帅对刘翠翠说：“刘翠翠，你丈夫一身落魄，俺部下有的是年少将军，你捡一个嫁了罢。”刘翠翠哭道：“元帅爷，怎说这等话来?”
有钱有势力的富绅土豪也被称作“老爷”、“大爷”。其子孙被称为“小爷”、“少爷”。
凡与官、财、势沾边的，都可被加个“爷”字，如《红楼梦》中尚在弱冠的贾宝玉被称作“宝二爷”，横行一世的薛蟠被叫做“薛大爷”。
平民百姓无缘消受“爷”字，无论年岁有多大，辈份有多高，在社会上也仅被称为“老儿”，而未曾加个“爷”字。故此北京有句土话，叫作“有钱的王八大三辈，没钱的爷爷是孙子”。所谓“大三辈”是指从孙子辈算起，向上推到第三辈，自然是爷爷辈了。这句土话可为那句文词儿，“穷在街头无人间，富在深山有远亲”做注脚。
当时，却有那帮“敢把皇帝拉下马”的绿林好汉们，敢于颠倒乾坤，自称“老爷”，甚至对皇帝老子也敢叫板：“你那皇帝，正不知我这里众好汉，来招安老爷们，倒要做大!”(《水浒全传》李逵语)。
发展到后来，“爷”的社会称谓才普及到平民百姓头上。邻里之间，男性长者被尊称为“老大爷”、“大爷”，男性公民被称为“老爷儿们”、“大老爷儿们”。
在行业行帮中，男性公民以姓氏或排行被称作“xx爷”，例如“王五爷”、“赵二爷”。
