风俗是一个民族或群体在特定的历史条件下，和特殊的地理环境中传承和发展而来的一种文化现象。在漫长的历史发展过程中，不同地域的民族或群体因为社会生活实践的不同，生成了各自不同的思想和行为方式。由于这些思想和行为方式在某种特定的环境中经常重复出现，因而逐步成为了本民族、本群体的一些固定的行为模式或习惯，这些模式或习惯经由一代又一代的流传，最终形成了我们现在所说的“风俗”。
“风俗”这一概念包含了4个方面的内容：
第一，日常生活的常规化行动。是指人们在日常生活中经常、不断重复的某种行为方式。比如，见面打招呼，分手要道别，做错了事要表示道歉，别人帮了忙要表示感谢等，都是常规化的行动。
第二，常规化行动中所包含的规则，是指人们的常规化行动不是随意的，是有章可循的。比如，两个陌生人见面需要自我介绍或者别人引见，这种介绍或引见要按规则行事。若两人的地位、年龄、性别不一样，在引见时，则需要先向长者介绍年轻人，向地位高的介绍地位低的；先向女性介绍男性。两人相见常施握手礼，但握手也是有规则的。一般应由主人、年长者、地位高者、女士先伸手；客人、年轻人、地位低者、男士与人见面时，需先致问候，待对方伸手后再握。男士在握手前要先脱下手套、摘下帽子，而女士则不必如此。
第三，在重复行动中可辨的文化类型。是指人们在常规化、有章可循的行动中体现出他们各自民族或群体的文化特点。比如，在交际过程中，西方人惯于拥抱、吻面或吻手礼。中国人在过去，日本人在当代常施鞠躬礼。东南亚不少信仰佛教的国家则行合十礼。这些习俗礼节告诉人们它们属于不同的文化类型。
第四，整个文化中与众不同的性质。是指风俗虽属文化的重要组成部分，但它显然与文学、艺术、建筑、宗教等文化的其他组成部分具有不同的特征。
邓肯•米切尔的解释，对风俗的内涵和特征进行了比较全面的概括。通过他的解释，我们基本上可以对风俗的概念获得一个整体的印象。美中不足的是，他只对风俗一词的内涵及其他的表现形式作了比较详细的描述，但很难说是一个科学的定义。因此，我们还无法获得一个非常明确的概念。
