象脚鼓舞是傣族舞蹈中流传最广、最有物色的一种群众性男子舞蹈。因挎着形似象脚的鼓起舞，故名象脚鼓舞。 象脚鼓舞在傣族的文化生活中占有重要位置。每当工余、节日或赛鼓盛会，身背象脚鼓的小伙子从各村寨赶来，跳起矫健、浑厚、灵活的象脚鼓舞。哪里有象脚鼓声。哪里就有欢乐的人群。
西双版纳的男子，从少年、青壮年，到上了年岁的老者，都会跳象脚鼓舞。因此这种男子群众性舞蹈的产生源远流长。
在广袤的西双版纳丛林里，生息着各种动物，有美丽的金孔雀，双肉角长嘴巴的犀鸟，各种顽皮的猴子，成群的野牛，既温顺、友爱又勇猛的大象……
大象是森林里的庞然大物，小动物们都对它敬而远之。而西双版纳人却十分喜爱、尊敬和保护大象，把大象视为神的化身。有人还驯养大象，把它驯养成听人使唤，能驮人载物的家用象。
由崇尚大象并摹仿大象的动作而产生的象脚鼓舞，深得西双版纳人喜爱。傣家人每逢喜庆节日都要跳象脚鼓舞。在泼水节跳的群体舞蹈“衣拉贺”舞，就是由象脚鼓手领跳的象脚鼓舞。从前的象脚鼓舞，只是男子跳，现在男人们跳象脚鼓舞时，女了也可伴跳或加入合跳。一个男子边击象脚鼓边领跳，其他人陆续加入舞队中，踏着有力的鼓点，欣然甩膀抬脚起舞。有的象脚鼓舞还要边唱边跳。舞队逐渐增大，每到高潮时，场面热烈，气势磅礴，蔚为壮观。跳象脚鼓舞的男子，身挎两头蒙着牛皮、状似象脚的长鼓，鼓的腰间系上彩带，斜挎在舞者的肩上，边击鼓，边跳舞。随着激烈欢快的节奏，脚步踏地有力，双膝曲直交替，身体上下起伏，宛如漫步在丛林中的大象，其步法稳健有力，舞姿滞洒自如。
象脚鼓舞按鼓的大小和动作的差别分为大、中、小三种。舞者一般都是左手扶鼓，右手击鼓，边敲边舞。击鼓的方法则有一指、二指、三指打法和掌打、拳打、肘打等多种。在舞蹈高潮时，舞者还有头顶脚踢的。不同的打法，便能打出不同的节奏和发出不同的音色与音量，产生不同的效果。更有趣的是，舞者在打鼓前往鼓面上粘一些糯米饭团，打出的鼓声共鸣更大，更圆润、悠长，而饭团却始终紧粘鼓面不落。
