冬至是节气名，二十四节气中“二至”之二，在农历十一月底或十二月初，公历12月22日或23日。这一天是北半球全年中白天最短、黑夜最长的一天，愈往北愈显著。冬至，即严冬到来之日，河北民间说是进了数九寒天。所以在河北乡间，冬至亦称数九。古人说：“阴极之至，阳气始生，日南之至，日短之至，日影长之至，故日冬至。”早在春秋时期，人们就用土圭观测太阳测定出冬至了，它是二十四节气中最早测出的一个。
冬至前，太阳直射南回归线，阳光对北半球是斜射，太阳辐射到地面的热量比地面向空中发散的热量还少，但因为地面还有过去储存的热量继续发散，所以还不是最冷的时候。冬至以后，虽然白天渐长夜间渐短，但由于地面储存的热量已消耗得越来越少，所以到了“三九”前后，天气也就最冷了。这就是“冷在三九”的道理。
数九即从冬至这天算起，九天为一个“九”，数到惊蛰后六天共九九八十一天（公历12月22日至次年3月12日）。据《清稗类钞•中国传统文化有哪些》载，当时老人有填《九九消寒图》的习俗，即画出“亭前垂柳珍重待春风”等九个九划的汉字轮廓，冬至进“九”后日填一划，81日填完后正好九“九”已尽，寒气消而阳气落地。20世纪80至90年代，武安市南关二街每年冬天都组织老年人填写《九九消寒图》，为老人增添乐趣。
我国古代非常重视冬至节，届时还有庆贺之举。《晋书》上说：“魏晋冬至日，受万国及百僚称贺……其仪亚于正旦……”所以，冬至节古时有“亚岁”之称。
拜冬。旧时，河北各地过冬至时，多行拜师礼。沙河县的私塾中祭拜先师孔子，师生依次肃拜。弟子拜师，窗友交拜，叫“拜冬”。学生带上酒肴，拜请塾师；有的是家长和学生同往塾中拜请塾师，然后塾中放学一日。
在新城县（今高碑店市）、雄县一带，冬至节也称“长至节”。这天树八尺之表，以验来岁水旱。以表的正中间为基准，日影达正中则来年是丰年；影不过半，则为早年；日影过半则来年水大。
旧时滦县一带富有之家，冬至日必吃馄饨，取天开于子，混沌初分之意，人吃了馄饨会更聪明。
吃饺子。随着人们生活水平的提高，冬至日一定要吃饺子，说是“安耳朵”。不吃饺子，数九寒天会冻掉耳朵。
