大明寺位于扬州市西北蜀岗的中峰上，因建于南朝刘宋大明年间，故得此称。隋朝仁寿元年（公元601年）建栖灵塔，因此人们曾称该寺为栖灵寺。原塔毁于唐代末年。新建成的塔呈方形，九层，总建筑面积为1865平方米，塔身主体结构为钢筋混凝土，木结构，楼阁式，是鸟瞰扬州城的极佳去处。大明寺曾是唐代高僧鉴真居住和讲学的地方。寺前有三间三楼的牌楼，北面为山门，内有天王像。大雄宝殿位于院正北，内有一尊安坐在莲花宝座上的释迦牟尼佛像，背后为海岛观音等群像，左右两壁分坐十八罗汉。
鉴真纪念堂位于大雄宝殿东侧，原为晴空阁。鉴真为盛唐时期高僧，俗姓淳于，今扬州人。唐天宝元年（公元742年）开始东渡，先后十余年，六次东渡，五次失败，终于于公元754年到达日本，为中日两国的文化交流做出了巨大的贡献。扬州人民为了纪念这位高僧，在其逝世1200周年之际兴建了鉴真纪念堂。堂院占地2540平方米，门厅在前，碑亭在中，后为殿堂。殿堂依照唐代寺庙殿堂的结构和形式建造，内有鉴真的楠木塑像，四壁绘有叙述鉴真东渡事迹的壁画。
平山堂在大明寺西侧，为北宋文学家欧阳修任扬州太守时建造。他经常在这里游宴作诗，由于坐在堂中望江南远山时，视线与堂栏正好相平，所以得名平山堂。现在存留的建筑为清代同治年间重修的。宋代著名诗人苏轼为纪念欧阳修，在平山堂后建起了谷林堂，将欧阳修像石刻于正中墙上。
