长白山以它梦幻般的景观吸引着游客。特别是位于白头山上的天池‘藏天然之秘，蕴蓄万古之灵奇’。就在这童话世界里，有一个至今没能解开的谜——长白山天池水怪真相。
天池的水清明澄澈，水中连一条游鱼也没有，然而，许多年来，有不少人都在天池中发现了一种模样奇特的怪物。这种怪物到底是什么呢？这使得许多科学研究人员和科学爱好者为之动开了脑筋。
在世界上，这种深湖“怪兽”并非绝无仅有。1880年秋，位于英国苏格兰北部的苏格兰大峡谷的尼斯湖，出现了一只像恐龙一样的“怪物”，顶翻游船使游客全部葬身于湖底。从此，尼斯湖怪兽便与飞碟、野人和百慕大三角一起，被称为世界四大谜。1964年，在苏联西伯利亚雅库特自治共和国哈依尔湖里也发现了类似的怪兽。
我国出现这种怪兽的湖泊除长白山天池外，还有青海湖、西藏文部湖和新疆的哈纳斯湖。
经考察，哈纳斯湖的“怪兽”原来是一种学名叫哲罗鲑的大红鱼，而英国尼斯湖的”怪兽”则是名为尼斯菱鳍龙的一种动物，被认为可能是在6500万年以前遍布全球的爬行动物——蛇颈龙的后代。其他几处的怪兽尚未摸清底细。
有关天池怪兽的记载，最早出自《奉天通志》，据称大约100多年以前，“有猎者四人，至天池钓鳌台，见芝盘峰下，自池中有物出水，金黄色、首大如盎，方顶有角，长颈多须，低头摇动，如吸水状……”猎人们见状甚为害怕，急忙向山上爬去，爬到半山腰时，忽听轰隆一声，回头一看，水里的怪物已经不见了。当时，猎人们都认为遇见了“龙”。
《长白江岗志略》也有关于“怪兽”的记载：引路人徐永顺云，光绪二十九年五月，其弟复顺随王让、俞福等六人到长白山狩鹿，追至天池，适来一物，大如水牛，吼声震耳，状欲扑人，众益惧，相对失色，束手无策。俞急取枪击放，机停火灭。物目眈眈，势将噬俞。复顺腰携六轮小枪，暗取放之，中物腹，咆哮长鸣，伏于池中……
一百多年后，这个“怪物”又出现了。1962年8月，吉林省气象器材供应站的周凤瀛用六倍双筒望远镜看到，天池东北角水面上有两个只露出头的动物在互相追逐、沉浮。其头有狗头那么大，黑褐色。身后留下人字形的波纹，一个多小时后，此动物潜入水中。
1980年8月下旬，多次出现的怪兽先后被十多人目睹，引起了轩然大波。著名作家雷加在亲眼见到怪兽之后，写了一篇《天池怪兽目击记》，其中写道：“8月21日早4时，我在气象站门前看日出-8点到8点半钟之间，在天池中间发现了喇叭形的阔大的划水线，其尖端有时露出盆大黑点，形似头部，有时又露出拖长的梭状形体，无疑这又是它的脊部了。它从将军峰的倒影中向我侧游来。”
