长城究竟有多长？据有关部门统计，我国新疆、甘肃、宁夏、陕西、山西、内蒙古、北京、河北、天津、辽宁、吉林、黑龙江、河南、山东、湖北、湖南这16个省、市、自治区内都有长城的遗迹。
目前，现存的万里长城远远超过万里，如果把历代修筑的长城加起来，总长度约10万8千华里。
秦始皇时，连接起原秦、赵、燕三国长城，并对长城进一步扩建，使之东起辽东，西至临洮（今甘肃岷县），蜿蜒万余里。从此，各朝都不断修筑长城。其中，汉武帝时，将黄河一线的长城加以修葺，向西延展了2000余里，直至敦煌、酒泉以西，成为河西长城。北齐时，为了防御北周，曾修筑了一段不长的南北走向的长城。
明朝是封建社会最后一个修筑长城的朝代，它花了近200年的时间，对长城进行了一番大修，使长城西起祁连山下，东至鸭绿江边，全长12900余里（指明代的长城）。
许多人都认为，山海关是长城东南端的起点，因为长城的入海处老龙头，就是山海关建筑群的一部分。其实，这种说法是不确切的。
明长城的东端应是鸭绿江边的凤凰城。据史书记载，明代时把万里长城沿线划分成九个防区——九镇。其中最东边的一镇为辽东镇。辽东镇的长城辖区为东起鸭绿江边凤凰城，西到山海关共1950多华里。因此，把明长城的东端说成是山海关，是明显不符史实的。
人们之所以把山海关当成是明长城的东端，是因为从山海关到鸭绿江边这一段长城，工程比较简陋，大多是由土石垒成的，经二三百年风雨侵蚀和人为破坏，所存遗迹已不多了。而从山海关到山西太原这一段长城多为砖石包砌，工程坚固，建筑雄伟，保存完整，给后人留下很深的印象。又因，山海关题匾为“天下第一关”，本意是形容山海关的雄伟高大，人们却望文生义，认为这就是明长城的第一个关口。
