世界上海水最热的海,是亚、非之间的红海;海水最冷的是南极洲的威德尔海。
红海,是一个长2100千米,平均宽约290千米,平均深为558米,最深处达2740米的深海。面积45万平方千米。红海之名原得于一种藻类—蓝绿藻。这个藻体死后变成棕红色,使海面染色发红,红海由此得名。
红海的形状窄长,海岸陡立,缺少良港,水色发红。但最大的特点就是热。世界海洋表面的年平均水温为17℃,红海的表面水温8月份可达27℃~32℃,即使200米以下的深水,也可达21℃左右。更奇特的是深海盆内水温竞高达60℃!上部的水温也有44℃。简直成了海中“热洞”。红海高温的原因,人们很容易用它所处的干热环境来作解释,但仅上述理由难以令人信服,还得从其他原因探究。
自从海底扩张和板块构造学说问世以来,人们认为非洲和阿拉伯半岛之间,地壳下存在着地幔物质对流,对流物引起地壳张裂便形成今日的红海。这种张裂带和东非大裂谷同为一带,张裂作用已进行了2000万年之久。目前,仍以每年1厘米的速度继续扩张。海底扩张形成了地壳裂缝,岩浆沿裂隙上涌,使海底岩石加热,因而海水底部水温特高。红海如继续张裂下去,亿年之后,这里将形成一个新的大洋。
威德尔海,是南极最大的海。这儿的海水,不断受到来自世界“极寒地区”(南极大陆)冷风、冷水“袭击”,因此海水终年很冷。冷海水比温海水比重大,冷水下沉后,使上部温水再度冷却,如此反复交换,致使整个海域特别寒冷。
