一个作家曾写过这样一个童话故事:一位航海家在海上漫游途中,淡水用完了,正当他干渴难忍的时候,苦涩的海水突然就成了甘甜的淡水,他获救了。
令人惊奇的是,现实中居然也有相似的实事;意大利航海家哥伦布在一次航行中,因淡水即将用尽而陷入了困境。为了争夺剩下的一点淡水,船员们竟然发生了火并。火并中,一名船员被扔进了大海。就在这时,奇迹出现了，那个船员被灌了一通海水之后,寒然大呼:“淡水!淡水!”船上的人们将信将疑地尝过提上来的一桶海水后,火併便立即平息。其实,目前世界上已经在许多海底大陆架上发现了喷涌而出的淡水。
在日本若狭湾的高滨附近和子叶县东京湾侧带,在南美洲大西洋沿岸以及美国的佛罗里达半岛东海岸和夏威夷群岛周围都存在这种现象,甚至有的海区,在海底的任何一处都可以挖出甘冽丰盛的泉水。那些海面上的甘泉,正是这些海底的淡水涌上来后形成的。
奇异的海底温泉长期以来,人们总认为深海的海底缺乏阳光,是一个寒冷、黑暗和高压的世界,不可能具备生物繁殖的条件,也没有生物存在。其实在这汪洋的大海中,还有水温高达400℃的温泉呢。
这种海底温泉在东太平洋海隆的加拉帕戈斯洋脊。在2700米的大洋底部耸立着一系列喷着“浓雾”的“烟囱”。这些“烟囱”有高有低,排成一条线,长达几千米,不断喷出“黑色或白色的浓烟”,即神奇又壮观。实际上,这些浓烟并不是真正的烟,而是富含矿物质的热水,“烟囱”则是海底温泉的出水口。
在海底温泉的喷口周围,散布着一些热丘。它们大小不等,大的直径有25米,高10米左右,有的顶部还有高约5－10米的空心石柱。这些热丘是由热水中的物质析出后沉淀堆积而成的。空心石柱则是不再喷热水的出口。
海底温泉周围的水温高达25℃,比其他地区的水温高出摄氏二十多度,为一些生物提供了生存和繁殖的条件,成为深海底“沙漠”中的“绿洲”。在这里,生息着许多珍奇的生物:有各种形状的鱼,白蟹、大蛤、贻贝、笠贝,像蒲公英那样的水母,触手长达4~5米的管栖蟠虫等等。这个生机盎然的小天地,与周囤死一般的世界,形成了鲜明的对比。
