海底也同陆地一样，既有高山，也有裂谷，岩石成层，起伏不平。这些都为海洋底下的火山爆发、滑坡、塌陷、地震、海啸等创造了条件。例如，在日本三陆的外海曾经发生过两次特大地震，它所引起的海啸波及太平洋彼岸的夏威夷。
1960年5月，在智利莱布近海发生了被号称是迄今为止世界上最大震级的地震，震级8.9级，它所引起的海啸也波及日本等地。还有美国阿拉斯加的瓦尔德兹港湾，由于断层错位引起的8.4级大地震，更是海底发生地震的典型实例。
海洋中更容易发生地震是因为地震总是发生在地壳运动比较强烈、厚度比较薄的地带。据地质学家研究，海洋底部的地壳厚度比陆地地壳薄，有的地方只有几千米。同时，海底地壳的岩层都是比较新的岩石，同大陆相比，稳定程度很差。这样，滑坡、塌陷也比大陆发生的机会多，断裂活动次数也就比大陆频繁。
海底地震主要发生在哪里呢？
首先，在海底巨大山脉脊峰处的中央裂谷中，因上地幔的高温熔岩从此处喷出，形成新地壳，海底扩张将这里的岩石不断推向两边深沟，使这里的地壳一直很薄，容易发生地震。
第二个地方是大洋中脊与横向断裂带的交汇处。由于两侧岩层的相互错动，岩浆很容易冲破这里薄薄的地壳，形成地震。
第三个地方是大洋地壳俯冲消失的地方。这里的大洋地壳向大陆地壳俯冲，发生岩层间的错动，所以也易发生地震。不过，这里的地壳较厚（700千米左右），因此地震发生次数远少于上述两处。
