《史记•孟尝君列传》记载了这样一则有趣的故事：齐国大贵族田文（即孟尝君），曾身居齐国国相要职，声势赫然，威望甚隆。此君有一大嗜好，即广罗食客帮闲，号称养有“食客三千”。这些食客中，虽也有滥竽充数的南郭先生之徒，但并非全是酒囊饭袋之辈，其中不乏颇有些真才实学和一技之长的人。这些人还有一大特点：为主人办事，耿耿忠心，披肝沥胆，勇而有谋。
有一次，秦昭王邀请孟尝君访问秦国首都咸阳。对孟尝君的来访，秦国一些权贵十分妒恨，他们认为孟尝君了解秦国的许多情况，回齐国后对秦国不利，极力怂恿秦昭王杀掉孟尝君。秦昭王听信谗言，准备拘押孟尝君。孟尝君闻讯惊恐万状。为了逃离秦国，随他一起访秦的食客先托人去敲秦王宠妃燕姬的“后门”，要她向秦王说情，放掉孟尝君。燕妃允诺，但她提出一个条件：孟尝君必须送她一件白狐裘，才肯去打通关节。
这可难煞了孟尝君，因为他仅有的一件白狐裘，到了秦国后，已献纳于秦王，怎么办呢？消息传到了他食客中一位擅长“梁上君子”之术的人耳中，此人略施小技，便将孟尝君原献给秦王的白狐裘“完璧归赵”，孟遂将它献给燕妃。唯恐秦王反悔，孟尝君一行趁月黑风高，连夜匆匆逃离咸阳。途经函谷关时，只见关门紧闭，无法进出。
原来，关上有规定，每天早晨，只有鸡鸣报晓之后，才能开关让商旅通行。就在孟尝君一筹莫展之时，随行中一位会作口技的食客说他自有妙法让关门开放。只听他一声高亢的鸡鸣，一会儿，关内群鸡“皆应”，嘹亮鸡啼声，关吏以为天亮了，起身开关，孟尝君一行终于逃离了秦国。孟尝君虎口脱险，引出一则成语典故，名曰“鸡鸣狗盗”，也造成一桩历史悬案，孟尝君逃离秦国的函谷关今在何处？
历史上函谷关有两处：一为古关，即秦关；二为新关，即汉关。新关建造于汉武帝元鼎三年（前14年），关址在今河南省新安县。对此，学术界并无疑义。至于孟尝君曾经过的古关地址，则说法不一。
1979年版《辞海》说：“古函谷关在今河南灵宝东北，战国秦置……现仅存关门。”同书“秦关”条目则说秦关“在今河南灵宝县南，是秦的东关”，台湾1973年版的《中文大辞典》又说它“在今河南省灵宝县西南”。重版《古今地名大辞典》亦称：“古函谷关现在河南省灵宝县西南里许。”真是众说纷纭，莫衷一是。
《文史知识》1983年第10期刊载了汤漳平题为《何处古函关》一文，汤文又提出了新论点。他说：“古函谷关的真正地址是在今灵宝县北（略偏东）约三十里地处的坡头公社王垛村。”汤漳平说，为了搞清古函谷关究竟在什么地方，1981年11月他亲自深入到河南省灵宝县进行调查。在灵宝县有关方面的配合支持下，查阅了历代文献资料的有关记载，对照唐初重要地理著作《括地志》、宋人王应麟的《通鉴地理通释》，并在王垛村实地考察。虽然没有见到古函谷关的遗迹，但却见到了一些能够说明古函谷关地址的古迹。在王垛村，他见到了古关原有的太初宫，今改为王垛学校，校舍内还保留了部分古代建筑。
