甘草为众药之主，经方中很少有不用的，就像香中有沉香。古书讲：各种药中甘草为君药，治七十二种矿物毒，解一千二百种草木毒，调和诸药有功。
甘草的功效
甘草能补脾益气，清热解毒，祛痰止咳，缓急止痛，调和诸药。用于脾胃虚弱，倦怠乏力，心悸气短，咳嗽痰多，脘腹、四肢挛急疼痛，痈肿疮毒，缓解药物毒性、烈性。
《神农本草经》记载：治五脏六腑寒热邪气，强筋骨，补气，生肌，解毒，疗痈肿，久服可轻身延年益寿。《名医别录》说：有补五脏之功，治疗肾气不足的阳痿，及脘腹胀满、冷痛、惊痫、妇人血淋腰痛，体虚有热者均宜加用本品。《日华诸家本草》谓：能补各种劳伤、虚损，可强筋健骨，安神定志，通九窍，利血脉，治疗惊悸烦闷及健忘等证。李杲认为：甘草生用泻火热；炙用散表寒，除热邪，养阴血，扶正气，补脾胃，润肺及疗咽痛。王好古讲：用于肺痿咳吐脓血及各种疮肿痈疽。李时珍谓：能解小儿胎毒，降火止痛，并治惊痫。
甘草的作用
1、用于心气虚，心悸怔忡，脉结代，以及脾胃气虚，倦怠乏力等。前者，常与桂枝配伍，如桂枝甘草汤、炙甘草汤。后者，常与党参、白术等同用，如四君子汤、理中丸等。
2、用于痈疽疮疡、咽喉肿痛等。可单用，内服或外敷，或配伍应用。痈疽疮疡，常与金银花、连翘等同用，共奏清热解毒之功，如仙方活命饮。咽喉肿痛，常与桔梗同用，如桔梗汤。若农药、食物中毒，常配绿豆或与防风水煎服。
3、用于气喘咳嗽。可单用，亦可配伍其他药物应用。如治湿痰咳嗽的二陈汤;治寒痰咳喘的苓甘五味姜辛汤;治燥痰咳嗽的桑杏汤;治热毒而致肺痈咳唾腥臭脓痰的桔梗汤;治咳唾涎沫的甘草干姜汤等。另风热咳嗽、风寒咳嗽、热痰咳嗽亦常配伍应用。
4、用于胃痛、腹痛及腓肠肌挛急疼痛等，常与芍药同用，能显著增强治挛急疼痛的疗效，如芍药甘草汤。
甘草梢的作用
【主治】生用治胸中积热，祛阴茎中痛，加酒煮延胡索、苦楝子效果尤好。
甘草头的作用
【主治】生用能行足厥阴、阳明二经的瘀滞，消肿解毒。李时珍说：治疗痈肿与吐药配合使用。
【附方】
治伤寒心悸：用甘草二两，水二升，煮至一升，服七合，每日一次。
治肺热咽痛：用炒甘草二两，桔梗一两（水浸一夜），每次五钱，水一盅半，加阿胶半斤，煎服。
治肺痿多涎、头眩等证：用炙甘草四两，炮姜二两，水三升，煮取一升五合，分次服用。
治小儿热咳：取甘草二两，猪胆汁浸泡五夜，炙后研末，蜜调做丸如绿豆大，每次饭后薄荷汤送服十丸。
治新生儿便闭：用甘草、枳壳各一钱，水半盏煎服。
新生儿解毒：甘草炙碎，煎水，用绵蘸点入小儿口中。可给一砚壳，会让薪生儿吐出胸中恶汁。此后待儿饥渴，再给他。可以使小儿聪明健康，出痘稍少。
治小儿口噤：生甘草二钱半，水一盏，煎至六分温服，使之吐痰涎，而后用乳汁点儿口中。
