原始部落社会中人们的思维，与他们的生活方式一样，同我们有非常巨大的差别。
这种思维的特点，首先就在于他们的思维十分感性具体，缺乏抽象力或逻辑能力，或者说，它基本上不进行抽象，不知道抽象。原始人并不像有些人想象的那样愚笨，相反，他们是非常矫健敏锐的，他们的聪明有时远远超过我们的想象。
例如他们有一种令人惊异的知觉辨别力和生动的记忆力，能够辨认和记住他们去过的任何地方的地形地貌的细微末节，只要他们在什么地方呆过一次，就足以永远准确地记住它，再去时从不迷路。他们能在草地上、硬地上甚至石头上发现足迹，并分辨出这是哪种动物或哪个部族的人，是男是女。
原始思维的这种极端感性具体的性质，仿佛是极其丰富的，同时又表现了它的极端贫乏。这是一种尚未分化、没有区别和规定的、混沌一体的感性思维，它只能描绘最表面的现象，不能把握事物的共性，更无法认识事物的内在关联，所以它缺少真正的思想内容。这是它的第一个根本特征。
与此相关，原始思维的另一个本质特征是它的非逻辑性质；它对于人和外物，主体和客体，精神和物质还没有区分也不知道区分，不知道事物之间的因果关系，也不问事物的原因。
原始人在遇到那些使他们感到兴趣、不安和畏惧的事情时，他们的思考不是遵循我们所遵循的途径，而立刻会沿着他们的不同道路奔去。
我们的文明人在遇到类似的事情时，起初不了解它的原因，但我们总确信其中一定会有某种终于可以发现和说明的自然原因，我们确信有自然的规律，原因迟早可以找出来；这是理性逻辑思维的根本特点。
但是，原始人的思维类型则大不相同。他生活于其中的自然界是以截然不同的面貌向他呈现出来的，一切客体和对象都被神秘的互渗关系包围着，这种互渗吸引了他们的全部注意力。
