春秋时候,在我国的山西一带有个国家,叫晋国。晋国有个国君叫晋献公,他有九个儿子,按照传统,如果献公死了的话,王位应该由太子来继承。可是献公宠爱的骊姬却想让她亲生的儿子来继承,于是便陷害别的公子,结果逼得太子申生不得不自杀,逼得公子们中的重耳等人只好逃跑了。
晋公子重耳在国外流亡了十九年,挨过饿,受过冻,经历了不少的艰辛,最后终于在随从们的助下回到晋国做了国君，这就是我国历史上著名的春秋五霸之一晋文公。晋文公上台后,对那些曾追随自己在国外流亡过的随从们,自然要大大地奖赏一番。不知为什么,在奖赏的时候,单单漏掉了一个理当受到重赏的介之推。
介之推,姓介名推,也有写做介子推、介子级的。在晋公子重耳逃亡的时候,介之推是很有功劳的。据说最为难得的是在流亡卫国的时候,当重耳一行讨饭都讨不到时,介之推毅然先后割下自己路膊上的肉和大腿上的肉煮来给重耳吃。
当晋文公要赏赐有功之臣时,原来的随行人员大都自已出来给自己评功摆好,把自己膳吹了一通;而只有介之推一言不发,因此他也就什么都没有得到。见到这种情况,介之推心中很气愤。他气愤的不是自己没有得到奖赏,而是别的所谓功臣们的胡说八道。他想:偷东西的,当然是贼;那种把老天爷的恩赐以及大伙儿的功劳都记在自己账上的人,不是更可耻吗?
他感到,跟这些人再也不能相处下去了,准备干脆找个地方去隐居。回到家中,他便把这些想法全对自已的母亲讲，母亲说:“你为什么不去要求封赏呢?自己不去求,却偏要生闷气。就这样憋死了,你怨谁?”
介之推说:“我自己已经指责了那些人的过失,如果我再那样做,过失不就更大了吗?今后我要再有半句怨言,您就不让我吃饭!”
母亲说:“你就让他明白明白这件事也好呀!”介之推说:“语言就好象一个人的衣服,现在我就要归隐了,还要那好看的衣服千什么?如果我自己再去表白,不仍旧是给自己打扮一番吗?”
母亲见介之推这样,也觉得很高兴,便跟他一齐收拾了行装,到绵山隐居去了。
介之推隐居之后,晋文公才想起了他的功劳,于是马上派人去找,可是怎么也找不到。怎么办呢?不知是故意还是蠢,有人想了一个烧山的办法。说是如果一烧山,介家母子就会跑出来的。大火把绵山烧了三天三夜,却仍不见介家母子的踪迹,等火灭后进山一看,只见介之推跟他母亲合抱着一棵挺直的大树,已经烧死了。
为了表示纪念的意思,晋文公便叫人在绵山上修了一座庙,把绵山的名字改成介山(就是后来山西介休县东南的介山)。第二年放火烧山的那一天,晋文公便通令禁止生火,自己也吃冷饭,以表示对自己的过失的谴责。
