1856年是个多事之秋，英法两国狼狈为奸，赶着数万洋兵提着洋枪、拉着洋炮无耻地占领了大沽炮台，之后火烧了圆明园，还扬言要在紫禁城过过当皇帝的瘾。当时的执政者咸丰皇帝本着保命要紧的原则，于1860年仓皇逃往热河行宫，也就是今天的承德避暑山庄避难，次年便在承德病逝。国不能一日无君。在这种形势下，年幼的同治帝载淳就连哭带喊地被抱上了皇帝的龙椅。
当时，集万千宠爱于一身的小皇帝还是个调皮的孩子，有一天傍晚，小同治帝饿了，向御膳房传膳。不一会儿的工夫，几十个太监，端着盘的、提着盒的、捧着杯的，浩浩荡荡就进了养生殿。可是吃惯了山珍海味的小皇帝什么也不愿吃，一挥衣袖，推碟盖碗地将桌子上吃的打翻在地。这是为什么呢？很简单，天天山珍海味谁能受得了呢？
出现这样的情况，最倒霉的就是在一旁伺候着的太监了，为了能让小皇帝吃上一口，太监们费尽唇舌：“皇上，这是一道口蘑肥鸡，您就尝尝吧。”可小皇帝任凭太监们怎么劝说，就是连正眼都不看一眼，更不用说吃了。“都给朕撤了，这些朕都吃腻了，换点新花样来！”小皇帝嚷着。身旁的太监马上应答道：
“万岁息怒，奴才这就去御膳房吩咐去！”说完，一路小跑到了御膳房，对大师傅们说明了情况。事情一说完，大师傅们可就急了，但也只能搜肠刮肚地又做出几个新花样，让太监们端到小皇帝面前。可谁也没想到，事情更糟了，作为独生子的小皇帝，脾气倔，生气地说：“大胆奴才！你们就拿这些东西来糊弄朕，是不是？再做不出好吃的来，朕就将你们砍了！”这下可坏了，御膳房的厨师们人人自危，急得跟热锅上的蚂蚁似的。就在大家一筹莫展之时，突然听到身后有人说：“我知道了！万岁爷肯定爱吃这个！”众人一看，说话的是一位叫张明纯的年轻厨师。
张明纯出生于厨师世家，是当时宫廷中比较年轻的一位厨师，他的手艺虽然不错，但清宫御膳房里人才济济，所以他并不起眼。但俗话说得好，“是金子总会发光的”。他的特殊爱好在这危急关头派上了用场，而且改变了他的人生。张明纯的这个特殊爱好就是炸果仁。说来也奇怪，这位科班出身的大师傅，竟然以炸果仁为乐，这可能就是我们常说的萝卜白菜各有所爱吧。张明纯在自家的小院里支了一口大锅，一得空就舞动着油铲炸果仁。经过长时间的锻炼、琢磨、改进，他炸出的果仁真的是与众不同，放在盘子里面黄铮铮亮晶晶的，吃在嘴里香喷喷脆生生的。每次他炸果仁的香味，都会引得街坊四邻的孩子前来讨要，吃了一个就停不住嘴了，想吃下一个，一个接一个得吃不够，直到盘子里的果仁一个不剩。张明纯是个心地善良的人，他见孩子们喜欢，更加乐此不疲了，变着招炸出花样繁多的果仁给孩子们吃。这次小皇帝的发怒让他想起了街坊四邻的孩子缠着他要果仁的情景，于是就脱口说：“各位师傅，万岁爷还是孩子，山珍海味吃腻了，不如我们做点小吃给皇上换换口味。”师傅们觉得张明纯的说法有一定的道理，于是就问：
