茶叶是当今世界三大饮料之一。我们知道，中国是世界上最早种植茶叶的国家。在这方面中国创造了许多“第一”。
我国是发现和利用茶叶最早的国家。相传在公元前2730年时,“神农尝百草,日遇72毒,得茶而解之。按此推算,我们的祖先发现茶树和利用茶叶,迄今已有4700多年
据史料记载,9世纪初期,我国种茶首先传入日本,以后又传入印尼、印度、斯里兰卡和俄国等。早在西汉时期我国茶叶已作为商品饮料向海外传播。
统计资料表明,我国的茶树种类在350个以上,其中包括目前已在生产上广泛推广应用的60多个，中国茶科所在云南省对茶树品种资源调查中,又发现了17个茶树新品种和一个新变种。
据前人考证,我国茶树选种活动始于晋朝(265-420年)茶树选种活动当先于文字记载。仅据《东溪试茶录》来看,我国茶树选种工作也有千年的历史。
我国除有大宗茶类的红、绿、白、黄茶（君山银针)、乌龙茶、紧压茶外,还有再加工复制的花茶、速溶茶、袋泡茶以及各种保健茶和食品饮料茶。各个茶类中又有许多花色品级,详细划分近千种。
我国除传统的十大名茶外,据不完全统计，目前各种茶类的全国名茶共达50个以上。
我国现有十所高等院校设有茶叶专业,在校学生居世界之首。有2所全国性的茶叶科研所,13所省(区茶叶科学研究所。一个全国性茶叶学会及14个省(地区)茶叶学会的学术研究单位。
我国唐代陆羽(728-804年)所著的《茶经》(780年)是世界上最早的茶叶专著。
现在全国有18个省(区)的900多个县生产茶叶,共计茶园面积1600万亩,占世界茶园总面积的45%以上。
全世界绿茶生产量为40万吨，总贸易量为78925吨，我国分别占66%和72%,均居世界首位。
