客家的五凤楼又名大夫第、府第式、宫殿式或笔架楼。五凤楼名字的由来普遍有两种说法。其一是说五风楼屋顶檐口多为无层叠，就像展翅的凤凰，因此得名；其二是说“五凤”分别指五种不同颜色的，“鸟”：品、黄、绿、紫和白色。它同时也象征着东、南、西、北以及中五个方位，因此称为“五凤楼”。
不管因何而得名，不可否认的是五凤楼在客家土楼中最接近中原院落式民居建筑。其特色是从外观看去通常为三凹两凸，很像中国古时笔架。并且所有的房子都为中轴对称。
五凤楼有几种不同的式样：三厅式的，两厅加一个边房式的，三厅两边房式的，三厅两边房加上后面围龙的，九厅两穿堂的。最为常见的五凤楼有三个厅堂两个边房。后堂和两边的房屋通常是两层的。在楼的前面都有一个半圆状的水塘，其中水塘的直径边靠近土楼与之平行。夹在塘与土楼之间还有一个称为“禾堂”的空地，它是客家人用来晒谷物的场所。
五凤楼大多是对着河流而建，很多是坐落在山坡上。使得整个建筑群落由南向北呈阶梯式升高。从正面看屋顶展现出层层跌落的效果，气势不俗。五凤楼所在地区礼教兴旺，族人大都盼望子弟经过读书考取功名，光宗耀祖。鉴于五凤楼大门口常有匾书“大夫第”三字，表明主人身份显赫，隐喻主人期望：希愿子弟能步步高升、出人头地。
除了圆楼、方楼与五凤楼之外，以形状分类的土楼尚有凹字形、半圆形、与八卦形等。凹字形土楼主要地处于闽南南靖、诏安。半圆形分布于平和与永定，而八卦型的土楼则偶见于永定、漳浦、华安、诏安、南靖和中国广东东部。其中全中国最大的八卦土楼则为道韵楼。
