江南的一些小镇至今仍保留着原有江南的独特气息。小河从镇中穿过，河边的两排青灰色房子，安安静静。一般的居民家都是一进大门，便可以看到一个天井，居民洗衣洗菜时，就在天井旁边的一个石水槽里。再往前走，是一个包括餐厅在内的宽敞的厨房。向左一转，便是上楼的楼梯，通往几间卧室。当然这只是南方绝大部分家庭房屋的一种设计形式，各家都会根据自己家的特点来设计不同的房屋结构。
南方的水系发达，水从门前屋后流过，形成了一种别致、典雅的景色。一些富人喜欢住连着花园的房子，这也就是南方的园林。南方园林根本不需要很大的占地面积，但其利用游廊、漏窗等对景或借景，总能营造出人间仙境般的景色。
北方古时的部落常聚居于平坦而开阔地段。平坦的地形，宽阔的地段，人们有效地规整村落和宅邸的布局，这一地域内的建筑形式分外统一。加上四季分明，冬季需要充足的阳光，因而一致把正房设计为坐北朝南。
南方毗邻型的房屋构成是在一个小的地区中铺成一片房屋，中庭和边角所留的尺度都不大，中央提供通风和采光用的天井，结合当地不规则的地形，就形成了一种错落有致的外观。北方离散型的房屋布局，则每栋建筑都是独立的。且宅院的临街面很朴实，基本都是大片的素墙，或一道房屋的后檐墙。想看到每个房屋有什么不同或者屋主人的地位，通常要通过大门和门楼来分辨。
南方的吊脚楼、骑楼，北方的四合院、胡同，是中国地域文化的建筑代表，它们长久保留在这片古老的土地上。南北建筑形式中全部蕴含着中国特色，也正是这份独特，构成了中国城市的南北差异。
