正所谓一方水土养一方人，南方人和北方人的差异不仅仅体现在性格上，也体现在建筑上。南、北方的建筑不仅规格、结构和特点上有所不同，从建筑风格来说，也有所区别。
首先，北方的建筑强调的是充足的阳光，而南方则是通风。虽然阳光和通风看似是虚无的，但是这却真正地影响到了建筑的整体设计，如门窗设计和院落设计等。北方强调充足的阳光，从生活的角度上来说，可以提高人们所居住环境的舒适度，与此同时，它还可以营造出一种建筑的阴影与轮廓，也就是建筑学当中所说的“阳光是真正刻画建筑特色的把式”。南方的建筑通风是最主要的，基本通过自家的一些半外室空间所获取。
其次，北方建筑的造型与设计，强调厚重和朴实，在选料上常选用砖、石为主材料。而南方强调的是清新通透的感觉，所以，南方建筑都选用涂料、木结构、仿木结构及钢结构等。
从城市的绿化植被方面考虑，由于北方有很多四季鲜明的特色植物，北方的庭院设计多强调四季的特点。而南方在建筑上更多地强调水的特点，如湖水、河水、小溪等。
叶圣陶先生曾在《苏州园林》中这样描写南方的建筑：“苏州园林里都有假山和池沼。假山的堆叠，可以说是一项艺术而不仅是技术。或者是重峦叠嶂，或者是几座小山配合着竹子花木，全在乎设计者和匠师们生平多阅历，胸中有丘壑，才能使游览者攀登的时候忘却苏州城市，只觉得身在山间。至于池沼，大多引用活水。有些园林池沼宽敞，就把池沼作为全园的中心，其他景物配合着布置。水面假如成河道模样，往往安排桥梁。假如安排两座以上的桥梁，那就一座一个样，绝不雷同。池沼或河道的边沿很少砌齐整的石岸，总是高低屈曲任其自然。还在那儿布置几块玲珑的石头，或者种些花草：这也是为了取得从各个角度看都成一幅画的效果。池沼里养着金鱼或各色鲤鱼，夏秋季节荷花或睡莲开放，游览者看‘鱼戏莲叶间’，又是入画的一景。”这其中尽显南方建筑的清秀与唯美。
北方建筑中当然以雄伟的“故宫建筑”为首。故宫是个气势磅礴、动人心魂的庞大建筑群。它是以中轴线为中心，南北纵向排列，其中轴线上的建筑，空间上变化丰富，气势宏伟，有主有从，显示出皇家的庄严肃穆，唯皇帝独尊的气势。故宫四座角楼的屋顶结构更为复杂和精巧，从整体上各部分比例协调，玲珑别致，从而成为北京故宫的一大标志。
从故宫的装饰艺术来看，最引人瞩目的就是故宫色彩上的运用，故宫中主要的建筑为黄色琉璃瓦，朱红色的柱子，白色的台阶等。在建筑上使用这些色彩，并表现得如此完美，在世界建筑史上也是不多见的。
