19世纪末叶与20世纪初，社会主义已在伊斯兰世界中流传。第二次世界大战后，社会主义吸引着争取民族独立、解放斗争的亚、非、拉各国人民，同样也受到伊斯兰世界的很大一部分群众的欢迎。它不仅作为一种社会思潮影响着人们思想观念，而且被一些国家的领导人推崇为解决社会发展的基本模式或发展民族经济的施政纲领。
第二次世界大战后，世界两大阵营间持续不断的冷战和争夺，直接影响着各地人民争取民族独立和解放的斗争，殖民主义体系的崩溃，对处于殖民地和附属国地位的伊斯兰世界各国人民加速民族、民主革命的进程，在客观上提供了极其有利的外部条件。
在上世纪40年代下半叶以至于其后的年代里，选择"社会主义"道路成为伊斯兰国家的很大一部分人民的呼声并终而为一些当政者所采纳。
伊斯兰世界的人民和当政者所说的"社会主义"不同于科学社会主义，他们把后者称之为共产主义。伊斯兰世界是从本民族的民族特性、文化传统和宗教经典出发，对社会主义做出符合自身需要的解释。这就是伊斯兰世界选择的"社会主义"或第三条道路，使之既不同于资本主义，又不同于社会主义。
第三条道路的形成和发展有一个过程，它与战后伊斯兰世界民族主义、现代主义(新现代主义）、新泛伊斯兰主义以及传统主义(新传统主义）等社会思潮一同得到发展并为当政者付诸实践。它虽然还没有以系统、完整的理论形式出现并为伊斯兰世界各国普遍接受，但在获得传播的国家和地区却直接影响着人们的日常生活。
