我们知道声音在空气中传播时，就象在慢吞吞地散步，它们甚至跑不过人类发明的飞机。比起光的速度来，那就差得更远了。光在1秒钟里可以围地球转上三周半。声音呢，可怜得很，每秒钟只走几百米。但当它们来到海里，就与在空气里大不相同，每秒钟可以跑1500米。这是因为组成空气的分子太松散了，而海水与空气不同，水的质点是一个个紧紧地挨在一起的。如果声音在钢铁里传播，它们跑的速度就更快，每秒钟能跑5170米，这就是为什么人们爬在钢轨上可以听出远处火车是否到来的缘故。
当人们知道声音不仅可以在海洋里跑，而且跑得相当快的时候，对声音的兴趣就浓厚起来了。人们研究它，并且利用它们来为自己服务。
人们发现声音在海水中的传播速度与海水的温度，盐度、压力有着密切的关系。其中温度是主要因素，极度增加1℃，声速平均每秒要增大5米，深度增加1米，声速每秒增大0．02米；盐度增加千分之一，声速每秒增大1．4米。而且声音总是从快的那一边向慢的那一边弯曲过去。
在进一步研究中人们还发现，声音在海洋里也象在陆地上一样，碰上障碍物就反射出回声或者折射。它们既可以碰到海面就反射到海底，也会碰到海底反射到海面，碰到鱼群、潜艇，都会反射回来。碰到密度不同的海水就绕着弯跑。在跑的路上有些声音被海水吸收、散射，也象在陆地上一样，传得越远越微弱，最后销声匿迹。
我们知道，温暖的海水是在海洋的上层的，声音在这里跑起来要快一些。在深海里虽然寒冷，但那里的压力却迫使声音跑得快。这样至少可以把海洋分成上下两层了。这两层之间，那里既没有较高的温度，又没有足够的压力，声音因为温度，压力的影响都小一些，传播相对较慢，但能传播得更远一些，这地方就被称为“声道”。如果我们在声道里通讯，那就不大会被温度和压力干扰了。遗憾的是海洋不是一大盆静止的水，温度、深度各处不向，而且又在翻腾不息地运动着，这就为找寻各海区的声道带来了极大的困难。
有人在南澳大利亚的大澳大利亚湾投下6枚深水炸弹。伴随着爆炸声，水柱冲天而起，海面上声音随风飘去。不多久，海面也恢复了平静。但水中的声波却向西奔去，绕过好望角，折头北上，越过火西洋的赤道区。当在百慕大群岛上设置的水声接收器收到了这一信号时，已过了3小时43分。也就是说，在这段时间里，声音走完了19200公里，环绕地球半圈。
这就是声音在声道中传播的试验。一般说来这个声道在大西洋大致位于1200米深处；在太平洋大约在900米左右的地方，极地附近则趋近海面；在浅海里声道大体在0—100米的范围内。
