湖南长沙岳麓山的岳麓书院的二门上赫赫书写了““惟楚有才、于斯为甚”八个大字。据湖南学者研究，认为湖南之所以能在中华文明历史上作出了卓越的贡献，是因为来自于湖湘文化的精神。
“惟楚有材”既是一种民俗文化心态，同时也是拥有许多客观材料作为依据的。春秋战国时期，屈原、宋玉等人的诗歌辞赋，鬻子 （即鬻熊）、老子、庄子的著述篇章，以及著名的楚帛画、壁画，干秋赞誉，其才之盛，世人钦佩，毋庸赘述。还有楚庄王的“一鸣惊人”（一举成为“春秋五霸”之一），“问鼎中原”；养由基的“一箭之功”（只一箭就把反叛的敌酋射死，取得护王卫国的关键性胜利）……他们各自显露出来的才艺、忠贞，辉映史籍、盛传口碑。
在中国近代史和现代革命史上，两湖涌现出了许多卓越的人材。近人蔡冠洛把清代的714位名人作为分类统计，湖南名人计51位，占7•l％，在全国名列第四。尤其是清道光二十年（公元1840年）以后，湖南人材群体蔚为奇观，以致史称“中兴将相，什九湖湘。”其中王夫之 （船山），陶澍，郭松焘，曾国藩，胡林翼，左宗棠、谭嗣同，唐才常等，均为岳麓书院出身。
他们都是叱咤风云、名噪中外的显赫人物。南京大学编纂的《中国历代名人辞典》近代部分，收录名人7n人，其中湖南85人，占总数的11.33％。到了现代，湖南涌现出的一大批革命家、军事家和革命者的数量，在全国更是遥遥领先。
《中共党史人物简介》一书介绍了515位人物，湖南籍的为89人，占总人数的17.30％。胡耀邦同志在《庆祝中国共产党成立60周年大会上讲话》中列举了46位杰出人物，湖南籍的16人，占34•70％。
这些数字表明：在中国共产党领导下的我国各族人民参加的现代革命斗争中，湖南再一次出现了“惟楚有材，于斯为盛”的极为壮观的局面。正是基于上述史实，所以两湖一带层出不穷地盛传着“惟楚有材”的传说故事。
值得注意的是，这些传说故事中的主人公，很少是熟读诗书的举人、状元或者名见经传的要人，方家，而是一些卖菜的、打鱼的或者放鸭的、跑堂的劳苦大众。他们用在辛勤的劳动中积累起来的聪明才智，在偶然的机遇中表现出来；或是在遭受歧视，欺凌的处境下，以热爱家乡、不畏强暴的强烈情感驱使着他们与挑衅者斗智竟才，终于使骄横的对方不得不承认“惟楚有材”。
这说明，“惟楚有材”的民俗文化心态的荆楚、湖湘之地是多么的普遍，是何等的深人民众。
