大禹是我国传说中上古时代的治水英雄，为了疏通江河，他曾三过家门而不入，他治水的功绩见诸史籍，民间也流传甚广。据《吴越春秋》等古籍记载，他为了治水曾跑遍了三山五岳。当他登上南岳衡山，杀白马祭天后“梦苍水使者，授金简玉字之书，得治水之要，刻石山之高处。”因衡山又名峋嵝山，所以这块刻有治水方略的碑便叫峋嵝碑。
大禹真的刻写过峋嵝碑吗？若是真的，那么，4000多年后的今天，这古老的禹王碑在哪里呢？
说来令人难以置信，目前在长沙、绍兴、昆明、成都、南京、西安等地都发现了禹王碑的踪迹。有的地方赫然立着石碑，也有的地方陈列着碑文的摹刻品。
然而，关于此碑的有无，古往今来是议论纷纷的。目前所知，最早提到禹碑的是唐代的著名文学家韩愈。他于唐永贞元年（805年）游衡山时，曾说：”峋嵝山间神禹碑，字青石赤形模奇。蝌蚪拳身薤叶披，鸾飘凤泊拿蛟螭。事严迹秘鬼莫窥，道士独上偶见之。我来咨嗟涕涟湎。千搜万索竟何有？森森绿树猿猱悲。”诗中对禹碑做了生动的描绘，遗憾的是耳听为虚，韩愈本人并未见到碑的模样，只不过是听道士所言罢了。
谁知，后来真有人发现了此碑。据南宋张世南的《游宦记闻》记载：嘉定五年（1212年），蜀人何致游衡山，经樵夫指引，发现了已被苔藓遮掩的石刻，遂摹印了两份拓本，一份呈给一个姓曹的州官，曹州官马上责令衡山县令查勘此碑，却失其下落。何致据自存的一份拓本，在湖南长沙岳麓山顶的岩壁上重又镌刻，遂使其得以传诸后世。到了明嘉靖年间，曾任江西按察副使的张明道据岳麓山碑翻刻，在浙江绍兴禹庙建亭立碑。此外，在西安碑林和原武汉黄鹤楼内，也有此碑的复制品。
广为流传的禹王碑石刻高5尺多，宽4尺，碑文共9行77个字，每字高约5寸。字体确实十分古奥离奇，怪僻难辨。据古文字学家考证，这些字既非甲骨文，也不是蝌蚪文，又不像古篆。有人分析，它可能是道教的符篆。古代许多学者试图破译之，世传有多种译文。明代著名文学家杨慎得到了禹碑的拓本后非常高兴，他说：韩公所谓事严迹秘者信夫！不然何三千余年而完整无泐……”他也将碑文全文译出：
在禹碑声望日增的时候，也有人发表了不同看法。清乾隆年间的学者王昶就指出，禹碑是假的。他在《金石萃编》中说
“此碑自南宋始出，故欧（阳修）赵（明诚）皆不录，后来考据家如杨慎、杨时乔、安如山、郎瑛诸人深信不疑，余皆斥为伪物，今亦究无确证。”现代金石学家杨震方先生在《碑帖叙录》中引用了王昶的论点之后说“虽无断定伪物之确证，但多有认为伪物者。”
