在东岳泰山极顶玉皇殿前，有一高6米，宽1.2米，厚09米，形似石表的石碑。此碑形制古朴，石质淡黄、光洁，通体不刻一字，这就是著名的泰山无字碑。
泰山无字碑传为秦始皇所立。相传，他曾焚书黜字，故立石不刻字，表示对文字的蔑视。
碑有不少吟咏，也谓碑为秦始皇所立，意在焚书。如明•王在晋“东海长流石未枯，山灵爱宝隐元符。纵教烈焰焚经史，致使秦碑字也无”：清•王乘篆“荒碑无篆迹，山亦解亡秦”：清乾隆皇帝“本意欲焚书，立碑故无字。虽云以身先，大是不经事。”当地民谚也有“秦始皇的碑，一字不錾”的说法。
泰山无字碑果真为秦始皇所立吗？清代大学者顾炎武提出异议，他“因取《史记》反复读之，知为汉武帝立也”。《史记•秦始皇本纪》记载，始皇二十八年（公元前219年），秦始皇第二次东巡，“上邹峄山（今山东邹县）立石，与鲁诸儒生议，刻石颂秦德。议封禅望祭山川之事。乃遂上泰山，立石封祠记……刻所立石，其辞曰：皇帝临位，作制明法，臣下修饬。二十有六年，初并天下，罔不宾服。亲巡远方黎民，登兹泰山，周览东极……”清楚地记载着秦始皇在泰山所立之碑是有文字的。而焚书事件发生在三十四年（公元前213年），泰山秦皇刻石与焚书是毫无关系的。顾炎武说“始皇刻石之处，《史记》书之甚明……无不先言立，后言刻者。惟于碣石则云刻石碣门。门自是石，不须立也。古人作史，立字之密如此。使秦皇别立此石（指无字碑），秦碑焉得不记？使汉武有文刻石，汉史又安敢不录乎？”当代大文豪郭沫若也认为无字碑为汉武帝所立，他在《观日出未遂》诗中吟道“晨曦光海若，东辟石巍然。摩摸碑无字，回思汉武年。”
据《史记》所记载，汉武帝曾于元封二年（公元前109年）封禅泰山，当时，“泰山之草木叶未生，乃令人上石立之泰山巅。”汉武帝可谓开创了立无字碑的先例，他为何立碑而不刻一字呢？据说，他自以为自己即位30年来，文功武治“功德贯世”，一篇碑文岂能言尽其丰功伟绩，故留下这无字碑，以昭示天下。
应该指出的是《史记》中没有明确记载汉武帝所立之石，便是无字碑。故泰山无字碑为武帝所立，仍有令人疑惑之处，有待专家学者的进一步探索！
