罄竹难书的意思是：用尽竹简也难写完。形容罪行多，难以尽述。罄，尽，完；竹，古人写字的竹简。
汉武帝时，朝中有位左将军，叫公孙贺。这位左将军不一般，只因为他是皇后的姐夫。所以左将军后来很快就变成了当朝丞相。
公孙贺有个儿子叫公孙敬声，在朝中任小官，但他可以为所欲为，十分狂妄，干尽坏事，为人不齿。有一年，公孙敬声犯了挪用军款的重罪，被判死刑，关进监狱。
公孙贺一下子六神无主，忙去请求汉武帝赦免他儿子的死罪。可公孙敬声罪行太严重，连汉武帝都不愿饶恕他。
诡计多端的公孙贺还是寻到一个机会。有一个名震京师的叫朱安世的人，正被官方缉拿，因为他在京城杀了许多贪官污吏。朱安世武艺高强，谁也捉不到他，汉武帝很头疼。公孙贺就跟汉武帝提条件，如果他捉到朱安世就赦免他儿子的死罪。汉武帝迫于无奈答应了。公孙贺也是有一定能耐的，朱安世果然被他抓到了。
朱安世是个杀过许多贪官污吏的人。他对公孙贺嬉笑怒骂：“你的罪恶深重啊！把终南山上的竹子都砍下来，做成竹简，也写不完你的罪状；把斜谷一地的树木全砍下来，做成桎梏，也夹铐不尽你家的犯人。”
公孙贺再有本事也是一个心虚的人。他想：得赶快杀了朱安世！他没想到，朝中贤良大臣们从未放弃过与公孙氏的斗争，他们已让朱安世暗中写下公孙氏家人的罪行。
结果是：公孙氏一族被满门抄斩了。
出处：《汉书•公孙贺传》：“贺捕京师大使朱安世以赎子罪。安世笑曰：‘南山之竹，不足受我辞。’”
